От плоти и крови

Дункан решил, что нужно проводить больше времени с Дензелом. И постараться убедить его сосредоточить усилия на областях, не имеющих отношения к сражениям.

Пожалуй, следовало привлечь к этой миссии Петру, потому что друг был по уши влюблен в нее. И она, кажется, отвечала взаимностью.

Будто подслушав мысли Дункана, девушка возникла рядом. В руках у нее была коробка.

– В парк направляешься? – спросил он.

– Ага. Мы договорились там встретиться с Дензелом. А Тоня придет?

– Планировала. Но сначала ей нужно завершить кое-какие дела.

– В последнее время ее почти не видно.

– Много работы.

– Понимаю. Столько новых людей, – произнесла Петра, и глаза ее затуманились. – Надеюсь, Ханна тоже придет.

– Скорее всего, она уже в парке, – сказал Дункан, подумав, что собеседница с самого появления в Нью-Хоуп везде хвостом следует за его сестрами. – Стэлвик обещал притащить синтезатор, а они в последнее время повсюду ходят вместе.

– Он классно играет! Мне нравится музыка. Очень нравится. Чудесный сегодня вечер, правда? Прохладный, но не холодный. Луна светит, звезды сияют. Просто идеально.

– Точно, – рассеянно отозвался Дункан, внезапно почувствовав приближение тьмы. Он взглянул в небо, наполовину ожидая, что луну закрыло облако. По коже пробежал мороз. – Ничто не сравнится с концертами на открытом воздухе. Недолго ими осталось наслаждаться.

– Кажется, я уже слышу музыку. Как я выгляжу? – беспокойно спросила Петра, проводя рукой по волосам в обычной девчачьей манере. – Мине не нравятся зеркала, поэтому у меня в комнате висит только одно, и оно совсем маленькое.

– Ты отлично выглядишь, – заверил Дункан, заработав признательную улыбку. – А что у тебя в коробке? Пахнет вкусно.

– Так и задумано. Кексы. Сегодня я работала в столовой, и мне разрешили взять несколько штук, чтобы угостить друзей.

– Я заходил в столовую, но не видел там тебя.

– Наверное, была на перерыве. Вот, попробуй. Я очень старалась сделать все правильно.

– Уверен, все получилось. – Дункан заглянул в коробку с выпечкой. Кексы были украшены белыми розочками и посыпаны разноцветными драже. – Круто! А какие тут вкусы?

– Кажется, мы готовили по одному из рецептов миссис Свифт. Желтое бисквитное тесто с клубничной начинкой, украшенное взбитыми сливками с добавлением диких фиалок.

– Плоды и цветы, – прошептал Дункан, встречаясь взглядом с большими, невинными голубыми глазами Петры.

– Все верно, – застенчиво улыбнулась она в ответ. – Надеюсь, они на вкус окажутся такими же, как и на вид.

Она протянула ему открытую коробку. Огоньки фей мягко поблескивали среди деревьев. В воздухе лились звуки музыки. Над головами сияла полная луна.

Дункан взял картонку с выпечкой и на секунду, на одно мимолетное мгновение заметил промелькнувшее в глазах Петры злорадство.

Не сводя с нее взгляда, он перевернул коробку. Кексы полетели на землю. От удара начинка растеклась черной лужей, а цветки превратились в крошечных извивающихся змей.

– Посмотри, что ты натворил, – рассмеялась Петра.

– Привет, Дункан! – донеслось из-за деревьев. – Пытаешься увести у меня девушку?

Голос друга заставил его похолодеть.

– Не подходи! Выводи всех из парка!

– Ты чего, приятель?

Не теряя времени, Дункан бросился на Петру. Не прекращая смеяться, та неестественно быстро уклонилась, скользнула за спину Дензела, используя его как живой щит, и приставила черный кинжал к сердцу заложника.

– Я не могу пошевелиться, – задыхаясь, выдавил тот. – Петра, ты что?

– Отпусти его, – холодно произнес Дункан. – Он тебе не нужен.

– Зато он нужен тебе. Этого достаточно. Если бы ты влюбился в меня, как планировалось, то не пришлось бы возиться с лучшим другом. Неужели я была недостаточно хороша для тебя, а? Недостаточно мила и беззащитна?

– Все из-за того, что я не захотел с тобой встречаться?

– Не льсти себе. Ты всего лишь способ добраться до истинной цели. Ты и твои сестры-идиотки.

Музыка по-прежнему играла, голоса подпевали. Неужели никто не слышал, что здесь происходит? Или Петра установила какой-то магический барьер?

Каким образом это можно использовать?

– Значит, ты планировала это с самого начала? Но не из-за религиозных убеждений вашей дурацкой секты. Фанатики не одобрили бы темной магии. А ею так и смердит, – фыркнул Дункан и взмахнул рукой, посылая молнию, чтобы спалить дотла змей и разлитый по земле яд. Он надеялся отвлечь внимание Петры от Дензела. – Да, запашок тот еще. Значит, на самом деле ты не состоишь в секте?

– Не-а, – лениво протянула собеседница. – Еще один способ подобраться к истинной цели. Мне пришлось провести в том свинарнике почти две недели.

– Недели? – пораженно переспросил Дункан, вспоминая ужасное состояние освобожденной.