От принцесс добра не ищут

Знаний об оборотнях у меня, конечно, было чуть больше по сравнению с теми же у среднестатистической крестьянки. Однако все они сводились к тому, что похожие на волка существа боятся серебра и начинают задыхаться от запаха роз. Далее шел глубокий провал в памяти, который соответствовал тому моменту, когда я благополучно заснула на занятиях. Да и Тайрос, надо признать, не очень-то распространялся на тему оборотней и вампиров, всегда вскользь упоминая о жителях северных королевств. Существовало еще зелье, способное на время пригасить силу оборотня, но приготовить его сейчас, не имея при себе ни одного ингредиента, не представлялось возможным.

Выбирать не приходилось. Все-таки не дарить же каждому оборотню гербарий из роз?! В лучшем случае аллергию заработают. А серебро? Ткнуть в них вилкой из столового набора? Впрочем, возможно, я обойдусь и без сервиза…

* * *

В дверь предупредительно постучали И попросили разрешения войти.

– Я тут вам поесть принес. Куриный супчик, сам только что сварил, – заботливо произнес хозяин корчмы.

– Входите, любезнейший, – дала добро я, сочувствуя горю петуха, потерявшего одну из своих наложниц.

Половицы скрипнули, и в комнату бочком, держа в руках поднос, вошел будущий душегуб.

– Хорошая погодка, не правда ли? – поэтично сказал он, доставая из кармана рубашки чуть увядший Цветок и ставя его в вазу.

Я нахмурила лоб, бутон розы на криво срезанном стебельке меня озадачил. Вот и верь после этого книгам. Подождите-ка. Он меня убивать пришел или приударить собрался?! Хотя нет, скорее уж «приударить» – вон как на вазу хитро посматривает. Тяжеленная, должно быть.

– Да, ничего денек. Только вы, наверное, ночь и полнолуние больше предпочитаете? – простодушно спросила я.

Оборотень вздрогнул, едва не опрокинув тарелку с супом на пол, но вовремя сумел овладеть эмоциями и сахарно улыбнулся.

– Ночь?! Ночью все спят. Я больше люблю понежиться под солнцем, да и озерцо рядом находится. – (Ага, заодно и от назойливых гостей просто избавиться, утопленники не болтливы). – Кстати, что это ваш спутник все время у себя сидит и на улицу не выходит? У нас, конечно, не самый живописный край, но парочку интересных местечек здесь отыскать можно. – Октавиус вдохнул полной грудью аромат цветка.

– Например, конюшня! – тут же согласилась с ним я. – Чудное место для свиданий.

– Конюшня? – Хозяин заведения на мгновение ощетинился.

– Запах сена, скошенной травы… Для деревенской девчонки нет ничего лучше. – Я повозила ложкой в супе. – Разве не так?

– А, ну да, ну да, – пробормотал он.

– Вот только одного не пойму: где остальные постояльцы? Сколько ни прислушиваюсь – тихо так, будто и нет, кроме нас, никого.

– Так прямо перед вами молодая пара съехала, – отозвался Октавиус и тут же спохватился: – Да что я вас, милая барышня, разговорами достаю! Вы ешьте, ешьте. Вон какая худенькая!

Переживает, что наваристого супчика из меня не получится.

– Надеюсь, с концентрацией яда вы не ошиблись, – придирчиво изрекла я, наводя арбалет до этого лежащий под покрывалом. – Люблю организованность.

Близко посаженные глазки Октавиуса сошлись на наконечнике стрелы, поблескивающем на солнце.

– Ох шутница! Совсем не жалко пожилого человека, а у меня ведь сердце пошаливает, – залебезил он. – Убери арбалетик, доченька, еще, чего доброго, выстрелит ненароком.

– Да вы не переживайте так. Если я сама не захочу, не выстрелит. Вам бы, батенька, себя поберечь не мешало, а вы другим пакостить спешите. Так сердце когда-нибудь и впрямь откажет, – наводя арбалет чуть левее грудины, посетовала я. – Кстати, а где же ваши пособники, что-то их не видно?

Я пощупала указательным пальцем кончик стрелы, который давеча заменила серебряной шпилькой для волос, что в корне изменило радиус поражения. Оборотень дернулся было ко мне, но я предупредительно выставила вперед руку, придерживая пальцем стрелу, готовую сорваться в любую секунду.

– Убери немедленно! – прошипел он, не сводя глаз с арбалета. – И обещаю: твоя смерть будет быстрой.

– Вот, значит, как мы заговорили! Плохо вы, уважаемый, клиентов заманиваете. Ну кто клюнет на такое предложение! – Я покачала головой. – Лучше так: вы рассказываете мне, зачем хотите убить вампира, а я, так и быть, вас отпускаю.

– Ты настолько глупа, чтобы пугать меня этим? – кивнул на арбалет оборотень.

– А разве вы не боитесь? – делано удивилась я. – Раз так, тогда я все же выстрелю. Столько времени потратила, пока наконечник меняла.

Незадачливый наемник отступил назад.

– Куда же вы?! – забеспокоилась я.

Но, оказалось, оборотень вовсе не собирается оставлять меня одну. Октавиус, сделав резкий выпад на одну ногу, ловко достал из голенища сапога тонкий стилет. Единственное, что я успела заметить в последнюю секунду, – порывисто блеснувшую сталь трехгранного лезвия.

Чувство самосохранения сработало автоматически, натренированное в процессе получения личного опыта. Я машинально разжала пальцы и присела, накрыв голову руками. Стрела со свистом рассекла воздух, пролетев в паре сантиметров от намеченной цели, то же самое можно было сказать о застрявшем в стене стилете.