От принцесс добра не ищут

Оборотень ругнулся, но подчинился и, спотыкаясь, вышел из комнаты. Похоже, что речь вампира в целом убедила его не меньше продемонстрированных им же способностей.

– Я и не знала, что ты неплохо убеждаешь.

– А я не знал, что ты в курсе слабостей оборотней. – Натан вытащил глубоко вонзившуюся в стену стрелу.

– Как ты сумел с ним справиться?

– У меня есть свои козыри на руках. Магический мир никогда не вторгался в пределы Сартана. Нейтралитет вполне всех устраивал. Вампиры и оборотни не нападают на человеческую расу, колдуны не наведываются с дозорами к нам – все честно. Пока не возникла эта неразбериха с камнями. До этого времени они находились у твоего деда, сунуться к Леону был способен только самоубийца, уж слишком хорошо король Хор-сиги знал слабые стороны каждого из нас.

– И твои тоже?

– И мои, – подтвердил вампир, – но он унес их с собой в могилу, а желающих поэкспериментировать в догадках, как убить вампира, было не так уж и много. А ныне и вообще не осталось.

– Тогда можно еще один вопрос? – Я искоса посмотрела на Натана.

– Если я скажу «нет», ты ведь все равно не отстанешь. Так что задавай.

– Солнце. Я вижу, ты не слишком его боишься. У тебя иммунитет?

– Не совсем. Скажем так: это мой небольшой секрет, но тебе я его все же открою, – скрывая лицо под капюшоном, пообещал Натан. – Только не здесь и не сейчас. Сначала нам нужно найти артефакты.

* * *

Иссиня-черное небо покрывалом легло над островерхими крышами, поглотив слабые проблески и заглушив доносившееся со стороны леса пение птиц. Солнце никогда не заглядывало в северные владения, отчего те выглядели словно черно-белая картинка, мрачно и серо.

Аргус оказался небольшим, но довольно компактным городом. Дома, чаще трехэтажные, прилегали друг к другу практически вплотную, оставляя между собой небольшой зазор метра в полтора, отчего меня не покидало чувство, что стоит ненароком задеть одну из стен, как тут же сработает «принцип домино».

Мы ехали по узким улочкам, никуда не сворачивая и ориентируясь на возвышающиеся впереди каменные башни, соединенные между собой переходом. Внешне город выглядел спокойным, я бы даже сказала патологически спокойным. Поэтому ощущение того, что за нами наблюдают, успешно пустило корни в моем сознании. Еще бы… две измотанного вида особы, одна из которых все время норовит сигануть с лошади, наглухо замотанный в мантию, будто на улице лютая стужа, вампир и семеро громил, замыкающие наше дружное шествие в облике волков. Такая братия просто не могла не обратить на себя внимание. К тому же доставшаяся мне кобылка, чуть ли не засыпая на ходу, понуро переставляла копыта, не особо понимая, что от нее хотят. Эх, Ниса была не самой плохой лошадью, как оказалось.

К слову о громилах: не имею понятия, каким образом Натан сумел найти с ними общие темы для разговора (не исключено, провернул тот же трюк, что и с моей охраной), но те не раздумывая согласились скоротать с нами пару часов езды до Аргуса. Впрочем, в последнее время я уже ничему не удивляюсь.

Огромный взлохмаченный волк неотрывно следил за нами, сидя на дощатом помосте и раздраженно водя куцым хвостом, отпугивая тем самым обнаглевших ворон, без зазрения совести норовивших клюнуть его в этот самый хвост. На случай неурожая жители Аргуса голодными уж точно не останутся, воронья здесь, как в избушке профессиональной ведьмы.

– Разве оборотни разгуливают не по ночам? – обратилась я к вампиру.

– Мы в Аргусе, в котором не действуют обычные законы. Здесь не светит солнце, поэтому трудно определить, день сейчас или вечер. К тому же за нами наблюдает истинный оборотень, а не обращенный. Такой может превратиться в волка в любое время суток.

От его слов мне еще больше стало не по себе. Там, где не светит солнце, есть где разгуляться нечисти.

– Если ваш Лукас пропал, зачем мы сюда приехали? – сонно спросила Маргарита.

– Расспросим слуг, может, видели или слышали что-то подозрительное, – ответила я, сильно сомневаясь, что с нами вообще будет кто-то разговаривать.

Башни, к которым мы подъехали, были обнесены рвом, через него на массивных железных цепях перекидывался добротный мост.

Встретил нас жилистый мужчина в укороченной мантии и узеньком длинном шарфе, обмотанном раз восемь вокруг шеи, что уже наталкивало на мысль – к прибытию вампира тщательно готовились.

– Правитель! Наше почтение! – чересчур благодушно, чтобы сойти за правду, возвестил тот и протянул Натану белую жилистую руку.

Вампир категорично хмыкнул и, проигнорировав рукопожатие, направился в одну из башен, по пути как бы невзначай задев плечом встречающего нас оборотня.

– Издержки воспитания, – прокомментировала я. – А вы, простите…

– Варлак, уполномоченный по финансовым вопросам и правая рука правителя Аргуса, – сиплым голосом представился он.

– При… кхм… приятно познакомиться! – чуть было не ляпнула о своем королевском статусе я. – Элизабет!

– Что же делает столь милая девушка в компании правителя Сартана? – просиял Варлак, галантно клюнув губами мою кисть.