От принцесс одни неприятности

Аррон же в это время вышел на середину круга. Его больше никто не держал, но и он не делал попыток сопротивляться. Да, с браслетами это проблематично, но нельзя же вот так просто стоять, ожидая приговора!

Что-то с ним было не так. Я не сразу поняла, вглядываясь в знакомое до боли лицо, что меня беспокоит. Вроде цел, не видно открытых ран или синяков, все такой же — с идеально ровной спиной и высоко поднятой головой. И все же…

Взгляд. Абсолютно безразличный.

Ему было плевать на все, что творилось вокруг. В глазах не было той искры, что двигала им все последнее время. Не было желания жить и сражаться за свободу.

Он сдался.

Да что же можно было сделать с человеком, который даже из рук Барона нас вытащил! Забрал буквально на пороге в мир мёртвых! А сейчас, когда вокруг всего лишь люди, готов был умереть без боя.

Я вновь вскочила, охнув от резкой боли в животе, и стала стучать по куполу. Мой охранник в этот раз не мешал, только с усмешкой наблюдал за моими безуспешными попытками достучаться.

Из толпы зрителей вышел Риваль. Короткий ежик светлых волос, фирменный плащ, эмблема на груди. Он гордо, с легкой улыбкой принял из рук Жреца медальон. Черненое серебро цепочки тускло поблескивало, пока он поднимал его вверх, стремясь показать всем. Круглый черный камень в тонкой оправе не отражал свет, он скорее его поглощал.

Жрец отошел обратно к лестнице, оставив позади двоих мужчин.

Поединок взглядов. Аррон знал, что его ждет. Я по расширившимся глазам видела, что он узнал этот артефакт. Но не отступил, даже не дёрнулся, когда Страж протянул вперёд руку и сжал камень.

Вместо крошек сквозь пальцы вытекал черный дым и тянулся тонкой струйкой к моему мужчине.

— Нет!

Я билась о прозрачную стену, кричала, не обращая внимания на льющиеся слёзы. Даже не поняла, в какой момент меня схватили за руки и скрутили их за спиной. Я не отводила взгляда, наблюдая как медленно, тягуче черная магия обвивалась вокруг Аррона.

Все застыли в ожидании. Я безвольной куклой повисла в руках охранника, всхлипывая и роняя солёную влагу на землю.

Аррон менялся. Сначала едва уловимо — он задрожал, на коже проявился черный узор, как при использовании запретной магии. Затем глаза налились темнотой, выступили черные вены, от шеи на лицо набежали полосы тьмы, а руки сжались в кулак.

Я едва не пропустила момент, когда он совершил быстрый бросок вперед. На лице заиграла злая усмешка, сильные руки сомкнулись на шее Стража. Мерзкий хруст нарушил окружавшую нас тишину.

Риваль упал на землю с неестественно повернутой головой.

Злобный взгляд полностью черных глаз скользнул по зрителям. Кто-то не выдержал и сделал шаг назад.

— Хватит.

Всего одно слово, сказанное тихим голосом, но Аррон послушался и замер.

До меня, наконец, дошло, что же с ним сделали. Шкатулка, медальон — форма у магии Жреца могла быть любой, но суть не менялась. Он превращал людей в послушных монстров.

И если раньше ему требовалось больше времени на обращение, то сейчас он явно усовершенствовал свое безумное творение. Аррон стал его подручным. Готовым убить любого. Даже меня.

Жрец вышел на освещённую площадку. Он, не поморщившись перешагнул через тело убитого Стража, и подошел к ожидавшему его указаний… человеку? Монстру?

— Когда-то Аррон был моим лучшим учеником. У меня были на него свои планы, но он нас предал.

Впервые я увидела на лице этого холодного мужчины хоть какие-то эмоции. Он с таким восхищением рассматривал свое творение, что рука дрогнула даже у того, кто меня держал. Слишком уж это выглядело безумным.

— Больше никто не посмеет ослушаться. А чтобы узреть всю силу моего нового оружия, мы посмотрим еще два боя. Первый — покажет насколько он силен. Второй — насколько предан мне.

Я у него шла на десерт. Дёрнула рукой, чтобы высвободиться из цепкой хватки мужских рук. Страж с сомнением посмотрел на меня, задумался, насколько это разумно, но все же отпустил. Я выровнялась, боясь пропустить хоть малейший намек на то, что в этом существе осталось что-то от человека, которого я знала.

Взвыл ветер. Бордовые плащи затрепетали, словно стая однокрылых птиц пыталась взлететь. Строй Стражей ожил, они оглядывались по сторонам, искали источник противного треска. Я такой уже слышала. Они тоже.

Темный клубящийся туман тонким слоем укрыл все вокруг. Оно появилось внезапно. Существо, когда-то бывшее женщиной, а потом ставшее монстром со змеиным хвостом и костями в черных длинных волосах.

Это должен был быть бой на смерть.

Глава 25

Два странных, неправильных существа замерли друг напротив друга.

Еще неделю назад я бы сказала, что у Аррона нет никаких шансов против этой твари. Каким бы сильным магом он не был, как бы на него не влияла кровь Барона, текущая по венам — он был всего лишь человеком. Но не сейчас.

Я его не узнавала. Из эмоций на лице выделялись только злость и решимость. Тело было напряжено, тьма под кожей двигалась и жила своей жизнью. Глаза, на которых теперь не было видно белков, внимательно следили за движением женщины-змеи — у нее подрагивал кончик хвоста, издавая тот самый противный стрекочущий звук.