От Птолемея до Колумба

жизни пользовалась большой популярностью в странах немецкого языка. В ней Шильтбергер рас-

сказал о событиях в государстве Тимура, о его знаменитой столице — городе Самарканде, кото-

рую известный историко-географ XIX в. Оскар Пешель назвал «туранским Парижем 1400 года»5.

Он поведал о границах Индии того времени, о Центральной Азии, о далекой Сибири, о странах

Кавказа.

Книга Шильтбергера о его странствиях, несомненно, способствовала усилению интереса за-

падноевропейцев (которые уже вставали на путь поисков новых морских путей) к далеким вос-

точным странам, к поиску тех путей, которые в конце XV — начале XVI в. привели мореплавате-

лей к открытию Нового Света и пути в Индию вокруг Африки.

Следующим путешествием, сыгравшим большую роль в подготовке великого подвига Хри-

стофора Колумба, явилось странствование венецианского купца Николо Конти, который много лет

(1419—1444 гг.) провел в Индии, Китае и на Зондских островах. Это путешествие особо замеча-

тельно потому, что оно было совершено в тот период, когда индийский и китайский Восток стал

гораздо менее известен европейским народам, чем за 100 лет до этого.

Выше уже говорилось, что в XIII и первой половине XIV в., в эпоху господства монголов в

Центральной, Передней и Восточной Азии, европейские купцы, дипломаты, папские послы и мис-

сионеры часто доходили до самых дальних стран Азиатского материка. Но свержение монгольско-

го владычества в Китае в 1368 г. привело к тому, что так называемая Срединная империя опять

оказалась «закрытой» для европейцев. В конце XIV — начале XV в., по образному выражению

английского знатока средневековья Генри Юля, «глубокая тьма окутала Дальний Восток». Поэто-

му путешествие, на которое решился Николо Конти, с самого начала было весьма рискованным. В

эту эпоху воспоминания о несметных богатствах и высокой культуре стран Дальнего Востока у

западноевропейцев сохранялись только благодаря «Книге Марко Поло», так как «барьер» в виде

Османской империи в Передней Азии и на берегах Восточного Средиземноморья казался почти

непреодолимым. И все же Конти удалось проникнуть на острова Малайского архипелага и в за-

крытую для иностранцев страну — загадочный и богатый Китай. Вслед за Р. Хеннигом (1963)

подчеркнем, что если за 100 лет до Конти подобные странствования были бы одним из многих пу-

тешествий, то в XV в. они превратились в подвиг.

Родом из Венеции, Николо Конти в юности жил в сирийском городе Дамаске, где и выучил-

ся арабскому языку. В 1419 г. он вместе с 600 другими купцами направился через каменистую по-

лупустыню к реке Евфрат. По реке купцы около месяца спускались до города Басра, к устью реки,

впадавшей в Персидский залив. Дальше они совершили морское плавание до острова Ормуза (в

одноименном проливе), где находился крупный торговый центр, державший в своих руках тор-

говлю с Индией. Из Ормуза они взяли курс на Кальхат. Здесь Николо Конти прожил некоторое

время, изучая персидский язык, который ему очень пригодился во время путешествия по Индии.

На плавание по Аравийскому заливу Конти потратил около месяца. Первым индийским городом,

который он посетил, был Камбей на полуострове Гуджерат.

Следует сказать, что с конца XII в. Индия находилась под властью мусульманских завоева-

телей. Во времена Конти северная часть полуострова Индостан находилась под властью Бахмани-

дов, а ее южная часть входила в состав княжества Виджаянагар.

Камбей в начале XV в. находился во владениях гуджератского шаха. «Город, — писал Кон-

ти, — расположен у моря и имеет в окружности 12 миль. Там в изобилии есть нард, красная смола

(лак), синяя краска индиго, мировалан и множество шелка.. и сердолик» (Хождение за три моря

Афанасия Никитина. 1986. С. 146). Затем Конти побывал на западном Малабарском побережье

Индии и первым из европейцев пересек плоскогорье Декан, где посетил несколько городов. Он

писал, что «жители большей части Индии в бою используют дротики, мечи, наручи, круглые щи-

ты, а также луки. Жители Центральной Индии используют баллисты и те орудия, что мы называем

бомбардами, а также другие боевые приспособления для осады городов» (там же. С. 154). Побы-

вав во внутренних районах Декана, Конти отметил большое количество крупных золотых монет

(«вдвое больше флорина»), находящихся в обращении.

Затем путешественник посетил остров Тапробану, который, по его словам, местное населе-

ние называет Шамутера. Он сообщает, что на острове «в огромном количестве растет корица. Это

— дерево, сильно напоминающее более толстые экземпляры нашей ивы, только ветви растут не

вверх, а расходятся в стороны горизонтально». Он обращает внимание на то, что «листья очень

похожи на листья лавра, но несколько крупнее. Самая лучшая и тонкая кора — на ветках. . плоды

напоминают ягоды лавра. Из них извлекают благовонное масло, применяющееся для притираний,

которыми очень пользуются индийцы. После того как кору снимают, дерево идет на дрова» (там

же. С. 165).