От рассвета до заката

– Нехорошо, если с улицы увидят, хоть и сложновато такой свет разглядеть, особенно теперь, когда мы в доме… увидит кто – ничего страшного не будет, неприятностей можно и не ждать, просто привык я так, считай это чудачеством, что ли…

В просторной, даже по меркам привыкшей к удобствам и требовательной к размерам жилья Ники, трехкомнатной квартире был удивительно спартанский минимум мебели: узкий, раскладной стол и четыре табуретки на кухне, маленькая скамеечка, едва повыше каблуков блондинки, в ванной и три десятка обыкновенных полосатых матрасов, сваленных неровной стопкой в дальнем от входа углу самой большой комнаты. Но больше всего Антона удивил и, если бы не усталость – сразил наповал, работающий холодильник: неужто, так и бурчит ворчливым мотором со времен Катастрофы? И откуда здесь, в заброшенном доме, в пустом районе – электричество? Но, как оказалось, в доме было не только электричество, но и вода преспокойно лилась из кранов в ванной и на кухне, это продемонстрировал своим гостям Дядя, вернее сказать, проверил – все ли в порядке, не случилось ли чего в доме в его отсутствие с простенькой, обветшалой, но надежной сантехникой.

– Ну, что ж, гости дорогие, мойте руки, там, в ванной, и полотенце висит, на цвет внимания не обращайте, оно чистое, и давайте ужинать, – пригласил их Дядя. – Вот только воду из-под крана не пейте, хорошо?

– Плохая вода? – с любопытством спросил Антон. – А что будет, если выпить? Ну, кроме поноса, я имею ввиду…

– Козленочком станешь, – любезно пояснила Ника, подталкивая романиста на выход из комнаты.

– А дети у тебя есть? – зачем-то уточнил Дядя.

– Да, – не поняв сразу, какое отношение дети имеют к воде, удивленно отозвался Антон.

– Тогда пей, не бойся, – искренне засмеялся Дядя, наверное, довольный, что Карев попался на такой нехитрый розыгрыш.

– Тогда уж тем более не надо, – требовательно возмутилась Ника, обращаясь почему-то к Дяде. – Это тебе, может, и все равно, а мне Карев нужен работоспособный, в полной, так сказать, комплектации.

…За кухонным столом, скинувший пальто и поставивший в угол старинный карабин, Дядя, подобно романисту, оказавшийся любителем коротких кожаных курток и таких же брюк, накрыл на скорую руку ужин из консервов и жестковатого уже даже на вид хлеба: две банки шпрот, банка тушенки, зеленый горошек, маринованные огурчики, – подумав, в дополнение к еде выставил на стол из холодильника бутылку водки, судя по этикетке, местного розлива, и двухлитровую флягу с обычной питьевой водой. Усевшиеся за стол после мытья рук Антон и Ника слегка смутились отсутствию приборов и тарелок, но Дядя благожелательно пояснил:

– Со своими ложками-вилками в Городе обычно ходят, привыкайте сразу. Здесь человек без своей ложки – хуже распоследнего нищего, бродяга и проходимец.

Едва услыхав эти слова, ни секунды не раздумывая, Ника подскочила с места, шагнула в узенький коридорчик, деловито порылась в оставленной там дорожной сумке и через пару секунд вернулась к столу с двумя десертными ложками.

– Запасливая я, – пояснила она в ответ на удивленный взгляд Антону. – Места много не занимает, а ты бы вот так, без меня, и сидел, как нищий проходимец…

Дядя негромко, душевно расхохотался, ловко разлил водку в три небольшие жестяные кружки и тут же подцепил себе на кусочек хлеба пару масляных крупных шпротин из вскрытой банки.

– За знакомство! – предложил он и деловито, не дожидаясь гостей, звякнул металлом о металл кружек Антона и Ники.

Застолье не затянулось. Физически уставшие от мотокросса, морально – от нервного напряжения за день, блондинка и романист молчаливо зажевали рыбой с хлебом и вкусненькими, сладковатыми огурчиками свои порции спиртного – водка оказалась так себе, не высшего качества, слава богу, хоть холодная – и уже через четверть часа откровенно заклевали носами. Разговор с самого начала ужина не клеился, видимо, из-за усталости гостей и их желания как можно подробнее порасспрашивать Дядю о местных условиях, обычаях и жизни на свежую голову и, по возможности, без ограничений во времени.

Наблюдательный абориген, коротко усмехнувшись, поднялся из-за стола и попросил Антона помочь ему… и за пару минут мужчины соорудили в одной из комнат очень удобное ложе из полудесятка матрасов, предназначенное для гостей. Подкинув поверх полосатых чехлов еще пару слежавшихся от долгого хранения без дела, но чистых простыней и небольшое шерстяное одеяло, напомнившее романисту о годах его службы в парашютных частях, Дядя деловито предупредил уже на выходе из комнаты:

– Двери лучше не закрывайте, не от кого… свет в удобствах я оставлю, а то с непривычки все углы лбами пересчитаете… и флягу с водой возьмите себе, что б ночью не искать, если пить захочется. А вообще – отдыхайте спокойно, здесь, у меня, как в сейфе, можно расслабиться.