От саванны до дивана. Эволюционная история кошек

Если не обращать внимания на пятна и окраску, то в остальном все они очень похожи на домашних кошек, за исключением разве что ягуарунди (приземистого зверька с маленькой заостренной головкой, который обитает в Центральной Америке). Конечно же, малые виды отличаются друг от друга не только расположением пятен на шкуре. Одни из них меньше домашних кошек — вес ржавой кошки составляет меньше полутора килограммов; другие больше — сервал, каракал и африканская золотая кошка часто весят более 15 килограммов.

Сервалы отличаются длинными лапами, а манулы — маленькими ушами. У рыбьей кошки перепончатые лапы, а у суматранской — плоская голова. Хвосты могут быть короткими, как у рысей, и длиннющими, как у мраморных кошек. Длиннохвостые кошки могут поворачивать лодыжку на 180 градусов, что позволяет им спускаться с дерева вниз головой, как это делают белки.

Но если говорить о семействе кошачьих в целом, то даже при всех этих отличиях домашние кошки имеют больше общего с малыми видами, чем со львами или другими большими кошками. Не поддавайтесь романтическому порыву и не принимайте своего шаловливого котенка за будущего тигра: различия между большими и малыми кошками далеко не ограничиваются внешностью и отражают серьезные несовпадения во многих аспектах кошачьей жизни.

Одно из главных отличий между ними — рацион питания. Большие кошки охотятся на крупных животных, которые часто превосходят их самих по весу и размеру. Малые же кошки довольствуются добычей, которая значительно уступает им по габаритам: птицами, мышами и насекомыми. Кроме того, ареалы обитания больших кошек обширнее, а темпы размножения ниже, чем у малых видов. Во всех этих отношениях домашние кошки похожи на своих мелких собратьев.

Социальное поведение львов и домашних кошек — главное исключение из этого правила. Я уже приводил эту особенность в качестве примера конвергентной эволюции, процесса, при котором одни и те же свойства параллельно развиваются у двух разных биологических видов. Но если бы львы и кошки были близкими родственниками, то эта особенность досталась бы им от общего предка, а не стала бы результатом конвергентной эволюции. Что из этого правда?

В поисках ответа на этот вопрос ученые исследовали ДНК всех ныне живущих видов кошек. Это довольно сложный метод, но вкратце суть такова: чем сильнее отличается строение ДНК двух видов, тем больше времени отделяет их от общего предка. На основе этих данных ученые составили карту, которая отражает эволюционные взаимосвязи всех современных видов кошачьих. Такие изображения носят название филогенетического древа и напоминают родословные. Близкие по родству виды располагаются на соседних ветвях и произошли от общего родственника, подобно тому как родные братья и сестры происходят от одних родителей. Дальние родственники — что-то вроде наших троюродных братьев и сестер — размещаются на отдаленных ветвях филогенетического древа; вам придется спуститься ниже от верхушек, углубиться в эволюционную историю, чтобы найти их ближайшего общего предка[40]. Если допустить, что различия в структуре ДНК двух биологических видов развивались более-менее равномерно, то можно приблизительно оценить, как давно они разделились. Этот метод еще называют молекулярными часами.

Филогенетический анализ показывает, что общий предок всех существующих на сегодняшний день видов кошек жил примерно 11 миллионов лет назад. Впоследствии от него произошло две генетические линии: подсемейство больших кошек (Pantherinae), куда входит семь видов, и малых кошек (Felinae), к которому относятся все остальные.

^{Эволюционные взаимосвязи (филогенез) современных видов кошачьих. Виды, которые произошли от общего предка, находятся в более близком родстве друг с другом, чем с представителями других ветвей (родственные виды обозначены маленькими черными кружочками). Чтобы найти ближайшего общего предка любых двух видов, проследите их генетические линии до того момента, как они пересекутся. Здесь показаны далеко не все виды. Например, группа малых кошек Центральной и Южной Америки включает в себя не только оцелота, кошку Жоффруа и длиннохвостую кошку, но еще и чилийскую кошку, два вида онцилл и три других вида. А еще два вида дымчатых леопардов.}