От саванны до дивана. Эволюционная история кошек

Следует отметить, что общие названия этих групп не совсем точны. К подсемейству Pantherinae действительно относятся только большие кошки (за исключением разве что среднего по размерам и сногсшибательного по красоте дымчатого леопарда). Но среди представителей так называемых малых кошек, Felinae, есть два довольно крупных вида: пума и гепард. Конечно же, пумы сильно проигрывают в размерах львам или тиграм, поэтому издалека их часто принимают за упитанных котов. Длинноногие гепарды, наоборот, имеют самый выразительный облик среди кошачьих.

Домашние кошки относятся к подсемейству Felinae. Они принадлежат к той генетической линии, которая выделилась в самостоятельную около семи миллионов лет назад, а их ближайшие родственники — степные, барханные, камышовые и черноногие кошки — сходны с ними по размеру и повадкам.

Место, которое домашние кошки занимают на филогенетическом древе среди остальных представителей подсемейства Filidae, выбрано исходя из степени их внешнего и физиологического сходства. Если забыть про особенности социального поведения, то домашние кошки — это скорее каракалы у вас в спальне или оцелоты у вас на кухне, чем львы в вашей гостиной. Поэтому будет лучше, если в следующий раз, придумывая кличку своему котенку, вы остановите выбор на Оське, Рыжике или даже Жоффруа (производных от названий таких видов, как оцелоты, ржавые кошки и кошки Жоффруа).

А теперь, когда мы запаслись знаниями, вернемся к нашему вопросу. Почему предками наших питомцев считаются африканские степные кошки?

Я уже упоминал, что африканские степные кошки внешне почти неотличимы от домашних. Но не стоит верить мне на слово. Несколько лет назад мой наставник в мире породистых кошек, заводчица, у которой мы взяли Нельсона, отправилась отдыхать в Южную Африку. Будучи опытным выставочным экспертом, она прекрасно разбиралась в кошках. Как-то раз, когда она прохаживалась по сувенирному магазинчику при своем отеле, затерянном на просторах саванны, с улицы вошел рыжевато-серый кот с едва заметными полосами на шкуре. Моя знакомая обратила внимание на его длинные лапы, но не придала этому большого значения. Кот подошел к ней, и она принялась его гладить.

И тут продавец за прилавком сказала моей знакомой, что она гладит южноафриканского дикого кота! Та присмотрелась повнимательнее и действительно заметила характерный признак Felis silvestris cafra: огненно-рыжие уши. Вот насколько велико сходство этих двух видов!

Конечно же, среди домашних кошек есть много таких, кого ни в коем случае не спутать с их дикими сородичами. Калейдоскоп расцветок, узоров и длины шерсти, который отличает наших питомцев, не имеет себе равных среди африканских степных кошек. На просторах африканских саванн вам не встретится ни одной кошки с длинной или волнистой шерстью, ни одной особи белого, рыжего или черного окраса. То же самое касается и физиологических особенностей, которыми отличаются различные породы.

Это же относится и к близкому родственнику африканской степной кошки — известной своим скверным нравом европейской лесной кошке. Хотя она несколько коренастее и темнее по окрасу, с более заметными полосами, чем у африканских сородичей, ее легко можно принять за домашнюю кошку. Между прочим, полосатый рисунок на спине и боках получил название табби-макрель, поскольку отдаленно напоминает рыбный скелет[41].

Это вовсе не означает, что между дикой и домашней кошкой не существует никаких отличий, но, чтобы обнаружить их, нужно изучить их обеих изнутри. И тут стоит обратить внимание на два показателя: длину кишечника и размер мозга.

^{Европейская лесная кошка}

Изначально я скептически относился к утверждению, что у домашних кошек кишечник длиннее, чем у их предков, потому что большинство таких сообщений отсылает нас к трудам Чарльза Дарвина. Поймите меня правильно: я большой поклонник Дарвина. Более того, нет никакого смысла спорить с этим ученым, ведь большинство высказанных им идей оказались верны: среди них не только теория естественного отбора, но и мысли о таких разнообразных явлениях, как роль земляных червей в аэрации почвы или происхождение коралловых рифов. Но в середине XIX века наука находилась в зачаточном состоянии, и, поскольку утверждение Дарвина основывалось на исследовании, опубликованном во Франции в 1756 году, у меня все же были некоторые сомнения. Признаюсь, я не потрудился отыскать и перевести труд монсеньора Добантона, но осмелюсь предположить: открытие француза о том, что у домашних кошек кишечник на треть длиннее, чем у диких, опирается на весьма скромные фактические данные (по крайней мере, последующее исследование 1896 года основывалось на измерении трех кошек, ни больше ни меньше).