От саванны до дивана. Эволюционная история кошек

И все же что это были за кошки? Исследователи сосредоточились на изучении челюстных костей четырех кошек. Они тщательно измерили длину, ширину и угол каждого изгиба, а потом сравнили эти древние кости с музейными образцами челюстей домашней, степной и дальневосточной кошек (манула, который также обитает в этих местах, исключили из списка, поскольку среди археологических находок не было ни одного экземпляра с характерной для этого вида конфигурацией костей черепа в области уха).

Ключом к разгадке стала форма заднего края челюсти — отростка, который выступает высоко над ее горизонтальной частью, в точности как у человека. У дальневосточных кошек эта часть крупнее и уходит вверх под прямым углом, а у степных и домашних кошек выступающая кость меньшего размера и наклонена назад.

Сравнение археологических находок прояснило суть дела. У всех четырех кошек костный отросток выступал вертикально вверх. Оказалось, что это азиатские леопардовые кошки, а не их степные или домашние родственники!

Такие результаты повергли всех в шок. Это открытие перевернуло все с ног на голову. Ведь раньше никто уже не сомневался, что одомашнивание произошло всего один раз где-то на Среднем Востоке и что через него прошли только североафриканские степные кошки.

Азиатская леопардовая кошка[56] (пятнистый зверек, который отнюдь не приходится близким родственником леопарду) отчасти подходит на роль кандидата на одомашнивание, но лишь отчасти. Эти кошки распространены по всей Азии. Они гораздо терпимее к присутствию человека, чем другие представители их рода. Поскольку их среда обитания стремительно меняется, их все чаще и чаще можно встретить на сельскохозяйственных полях или пальмовых плантациях, где они играют важную роль в контроле за популяциями крыс. И хотя эти кошки по большей части сторонятся людей, они время от времени появляются на территории деревень, едят отбросы и таскают кур. Если так пойдет и дальше, то недалек тот час, когда леопардовые кошки превратятся в завсегдатаев деревенских свалок, хотя мне доподлинно неизвестно, наблюдается ли нечто подобное в наши дни.

Вместе с тем перспектива одомашнивания леопардовых кошек не может не вызывать удивления. Помните, в третьей главе я рассказывал про исследование аффилиативного (доброжелательного) поведения у разных видов кошачьих, которое проводили сотрудники зоопарков? Африканская степная кошка оказалась одним из наиболее дружелюбных видов. Недаром ее одомашнили. Она с самого начала проявляла расположение к людям.

^{Азиатская леопардовая кошка}

А что с враждебнейшим из враждебных? Кто оказался в конце списка? Правильно. Леопардовая кошка.

Даже несмотря на аккуратное погребение этих кошек, возникает вопрос: насколько можно приручить или одомашнить животное с таким темпераментом? Люди не станут с теплотой относиться к животному, которое не отвечает им взаимностью. Процесс одомашнивания предполагает коэволюционное развитие: кошки проявляют хотя бы немного дружелюбия, люди предлагают им еду и кров, происходит отбор наиболее ласковых особей, люди, в свою очередь, еще лучше обеспечивают их питанием и защитой, и в конце концов у людей появляются преданные поклонники, которые любят посидеть у них на руках. Вероятность такого коэволюционного обмена снижается, если кошки изначально не проявляют симпатии к человеку.

Конечно, мы никогда не узнаем, были ли найденные в Китае кошки ручными или домашними. И все же, что с ними произошло? Если бы домашние кошки скрещивались с ними, попадая в Китай, то мы нашли бы следы ДНК леопардовых кошек у современных домашних кошек подобно тому, как находим следы ДНК неандертальцев в геноме современных людей. Но таких свидетельств не обнаружилось. Леопардовые кошки не внесли вклад в генофонд современных домашних кошек.

А это значит, что леопардовых кошек с людьми связывали симбиотические отношения: они наведывались в деревни, ловили грызунов и, возможно, время от времени получали подачки. Но эти пятнистые кошки вряд ли последовали по пути своих североафриканских родственников, которые перешли к одомашниванию. И когда около 2000 лет назад в Китай завезли домашних кошек, они быстро вытеснили из деревни конкурентов: может, потому, что были ласковее или лучше ловили мышей, а может, по какой-то другой причине.

Палеонтология и смежная с ней зооархеология опираются на конкретные вещественные свидетельства того, какими были те или иные организмы в прошлом. Если вы нашли массивную бедренную кость бронтозавра, никто в здравом уме, разумеется, не станет отрицать, что эти исполинские животные населяли Землю в юрский период. Но древние ископаемые встречаются довольно редко и зачастую в плохом состоянии. О большинстве вымерших видов мы знаем по считаным образцам, по единственной сохранившейся кости или даже по отпечатку лапы. Как мы убедились, останки кошек крайне редко встречаются при раскопках. У нас очень мало материалов для изучения.