От саванны до дивана. Эволюционная история кошек

Ископаемые остатки и более древние археологические памятники говорят о том, что кошки появились на Кипре не ранее 11 000 лет назад (обнаруженная фаланга пальца кошки стала самым ранним свидетельством их присутствия на острове). Следовательно, киска из погребения должна быть потомком тех кошек, которых люди завезли сюда из близлежащих Турции и Сирии. Тот факт, что кошек не просто привозили издалека, но и относились к ним как к ценному семейному имуществу даже после их смерти, подсказывает нам, что одомашнивание началось около 10 000 лет назад.

Но на самом деле все это выглядит не очень-то убедительно. Одновременно с кошками древние киприоты завозили к себе и других, явно неодомашненных животных, например лисиц. Более того, мы уже говорили о том, насколько сложно отличить прирученную дикую кошку от одомашненной. Судя по всему, то же самое относится и к их древним родственникам.

Останки кошек на удивление редко встречаются при археологических раскопках этого периода. Причина такой малочисленности неясна. Вероятно, из-за того, что кошек не употребляли в пищу и никак не использовали в хозяйстве, они редко попадали в захоронения и на мусорные кучи. А может, их и правда было мало. Едва ли нам удастся это выяснить.

Следующее достойное внимания древнее свидетельство — это найденный на раскопках в Иерихоне кошачий зуб, чей возраст оценивается в 8000 лет. Останки первой египетской кошки на 2000 лет моложе. Как и в случае с кипрской могилой, кошку захоронили в ногах человека — на этот раз ремесленника, которого погребли вместе с его инструментами и газелью (по-видимому, чтобы он питался ею в загробной жизни).

Еще более потрясающим стало обнаружение шести кошек — двух взрослых особей (кота и кошки) и четырех котят — на кладбище в египетском Иераконполе. Возраст этой находки составляет около 5800 лет. Что любопытно, кошка всего на шесть месяцев старше котят. По сути дела, в этом нет ничего необычного, ведь в шестимесячном возрасте домашние кошки уже готовы к размножению. Однако дикие кошки в Северной Африке обычно приносят потомство весной, а значит, шестимесячные дикие кошки встречаются только осенью. В отличие от них домашние кошки плодятся круглый год. Может ли юный возраст этого создания свидетельствовать о том, что кошки, чьи останки нашли ученые, были домашними? Это вселяет надежду, но не дает уверенности. И в этом, и в ряде других случаев с египетскими находками возникает один и тот же вопрос: были ли кошки просто приручены, или же их к этому моменту уже одомашнили? К сожалению, нам не удастся это выяснить, всего лишь осмотрев их кости.

Пришла пора отправиться во времена фараонов. Древние египтяне известны своей любовью к кошкам. Около 4000 лет назад изображения этих животных начали появляться в египетском искусстве, иероглифике и на ювелирных изделиях, а девочкам стали давать прозвище miit[53], что по-египетски значит «кошка». При раскопках одной из гробниц того периода обнаружили 17 кошачьих скелетов, а рядом с ними — горшочки, предназначенные, по всей видимости, для молока. Неизвестно, были ли эти кошки ручными или домашними, но о них явно заботились.

Три с половиной тысячи лет назад в период правления Тутмоса III фигуры кошек стали распространенным элементом украшения гробниц. Их часто изображали в воротниках, ожерельях и серьгах, или перед блюдом с едой, или в изящной позе под стулом у хозяйки дома, а иногда даже на коленях у ее мужа или в кругу семьи во время охоты на болотах. К этому моменту домашняя кошка уже появилась на свет.

Следующие полторы тысячи лет стали для египетских кошек великолепной эпохой (хотя и с неприглядной изнанкой, о которой мы поговорим чуть позже). Примерно 3000 лет назад в дельте Нила достиг своего расцвета древний город Бубастис, а с ним и культ богини Бастет. Если два предыдущих тысячелетия ее изображали в виде женщины с головой львицы, то теперь ее голова уменьшилась до кошачьих размеров. В некотором смысле эта перемена была не столь уж радикальной, поскольку часто довольно сложно определить, чью голову мы видим на древнеегипетском изображении или статуе: кошачью или львиную. Возможно, превращение львицы в кошку подчеркивало, что основное предназначение Бастет — защищать и заботиться, в отличие от свирепой Сахмет, еще одной богини с львиной головой. Какое-то время эти двое считались антиподами: гнев против милости. Неслучайно качества Бастет — игривость, плодородие, заботливость — также ассоциируются с домашними кошками.

Кошкам хорошо жилось под опекой богини. Некоторых из них держали при храмах, где они считались живым воплощением самой Бастет; люди поклонялись не кошке, а богине, которую она собой олицетворяла. Но даже с теми из них, кто не удостаивался такой чести, обращались достойно просто потому, что они были представителями священного рода. В религии Египта многие божества отождествлялись с животными, но Бастет стала самой почитаемой из них.