От саванны до дивана. Эволюционная история кошек

Но управлять популяцией кошек по понятным причинам невозможно. Смешно даже думать, что кошек можно согнать в стадо! И нет никакого основания подозревать, что люди отлавливали диких кошек и пытались заниматься их селекцией.

При втором варианте одомашнивания животное само стремилось адаптироваться к жизни с человеком. Появление человеческой цивилизации означало новые возможности: пищу, пристанище и защиту от хищников. Многие виды животных воспользовались этими преимуществами и стали комменсалами, которые живут среди нас и процветают благодаря нашей щедрости, порой досаждая нам своим присутствием (вспомните крыс и тараканов).

В отдельных случаях такое сосуществование приводило к одомашниванию, поскольку животные медленно впадали во все более и более глубокую зависимость от человека. Они адаптировались к жизни в постоянном взаимодействии с нами, а мы, в свою очередь, начали преднамеренно снабжать их ресурсами и выбирать, кому из них размножаться.

Волков, например, могли изначально привлечь отбросы на мусорных свалках рядом с человеческими поселениями. Самые смелые, самые бесстрашные члены стаи пользовались преимуществом: их труднее спугнуть, поэтому и пищи им достается больше. Возможно, люди тоже проявляли отзывчивость и подкармливали волков объедками, тем самым поощряя наиболее дружелюбных — или, по крайней мере, наиболее терпимых к человеку — членов стаи.

По-видимому, волки начали воспринимать деревню как свою собственную территорию и защищать ее от других зверей, подавая голос при их приближении. Люди увидели пользу в таком соседстве с волками и стали подкармливать их еще щедрее. Два вида сблизились друг с другом. Поколение за поколением те волки, что посмелее, извлекали выгоду из такого общения и в результате приносили больше потомства. Со временем волк превратился в собаку. А после того, как собаки поселились рядом с нами, мы стали выбирать, кому из них размножаться; так появились разные породы собак, каждая со своим предназначением.

Что касается одомашнивания кошек, большинство исследователей рисует похожую картину. Около 10 000 лет назад появилось сельское хозяйство. Человек отошел от охотничье-собирательского образа жизни с его постоянными кочевками в поисках растительной и животной пищи, осел на одном месте и занялся земледелием и скотоводством. Этот переход начался на заре неолитической революции с региона, известного под названием Плодородный полумесяц, который охватывает территории современного Ирана, Сирии, Турции, Израиля и других стран.

Одно из преимуществ аграрного хозяйства заключается в том, что, если условия благоприятны, можно вырастить большое количество пищи и запастись ею на черный день. Но в природе новые возможности редко остаются невостребованными. Археологические находки показывают, что разного рода грызуны не упускали удобного случая и быстро сбегались к обильным источникам пищи.

Плодородный полумесяц расположен в пределах естественного ареала обитания североафриканских степных кошек. И подобно тому, как грызуны не преминули воспользоваться случаем, обнаружив доступные запасы семян и злаков, кошки тоже не упустили шанса в изобилии полакомиться одним из своих любимых блюд.

Вы, наверное, уже заметили, что кошки, как и другие домашние питомцы, различаются по темпераменту. Одни из них любопытны и храбры, другие робки и боязливы. В последние годы растет число ученых-бихевиористов, которые занимаются изучением персональных отличий не только домашних, но и диких животных. И, что предсказуемо, обнаруживают такие вариации у большинства видов. Так, один из докторантов у меня в лаборатории доказал, что ящерицы отличаются друг от друга своим поведением и что эти отличия влияют на выживаемость при встрече с хищниками.

А теперь представьте, что происходило, когда появились первые человеческие поселения. Неожиданно людей в округе заметно прибавилось. Самые осторожные из кошек не захотели иметь с ними ничего общего и стали их сторониться. Другие, посмелее и полюбопытнее, начали присматриваться, держась от них на небольшом расстоянии. Эти кошки были вознаграждены за свое поведение обилием пищи в виде грызунов; впрочем, их рацион могли разнообразить и найденные на свалках объедки с человеческого стола. Кроме того, крупные хищники, вероятнее всего, сторонились таких поселений, поэтому кошкам было безопаснее жить рядом с людьми (правда, присутствие уже одомашненных к тому времени собак могло лишить их такого преимущества).