От саванны до дивана. Эволюционная история кошек

Проблема в том, что, скрещиваясь с дикими кошками, наши домашние питомцы могут передать им любой из признаков, приобретенных в ходе эволюции. Предположим, в древности африканские степные кошки были вовсе не в полоску, а в фиолетовый горошек. Когда домашние кошки выделились в отдельную группу, они по какой-то причине сменили горошек на полоску (возможно, полоски помогали им лучше маскироваться во время охоты вблизи человеческого жилища, а может, людям просто больше нравились полосатые кошки). К этому моменту два типа кошек уже можно было бы легко отличить друг от друга. Скорее всего, они и дальше скрещивались бы друг с другом, и аллель, отвечающая за полоски, перешла бы от домашних кошек к диким. Если бы в зарослях травы полоски тоже оказались преимуществом, то естественный отбор произошел бы в пользу этой аллели, и дикие кошки сменили бы горошек на полоски.

Другими словами, интербридинг приводит к однообразию генофондов и устраняет любые различия между видами. Одна из причин, по которой домашние кошки почти не изменились по сравнению со своими дикими предками, может заключаться не в том, что они слабо эволюционировали, а в том, что все их эволюционные достижения впоследствии переходили к их диким родственникам.

Сравнение геномов показало, что в процессе одомашнивания лишь небольшое число генов подверглось изменениям. При этом изначально домашние кошки, по всей видимости, имели множество отличий на генетическом уровне, но позже через гибридизацию новые версии генов перешли от них к диким родственникам.

Исходя из этого, можно предположить, что дружелюбие современных африканских кошек — тоже результат их гибридизации с домашними питомцами, поэтому общительность наших пушистых компаньонов можно считать настоящим эволюционным скачком, который вслед за ними совершили и их предки. То же самое можно сказать и о склонности африканских степных кошек жить группами. Помните те колонии, которые обитали в норах фенеков? Возможно, британский исследователь неверно истолковал свои наблюдения, и то, что он принял за латентную тенденцию к социализации, на деле оказалось обычным для гибридов поведением, склонность к которому они унаследовали от домашних кошек.

Для того чтобы исключить такую вероятность, нужно удостовериться, что в изучаемой популяции нет гибридов. Однако с уверенностью говорить об отсутствии гибридизации можно только в том случае, если обследовать популяцию, обитающую вдали от домашних кошек (кстати, удачи в поисках).

Но информацию о генетических отличиях можно получить и другим методом. Если бы нам удалось отыскать ископаемые останки диких кошек, живших в те незапамятные времена, когда одомашнивание еще не началось, и извлечь из них ДНК, мы получили бы представление о том, каким был их геном до контактов с домашними кошками. Похоже на научную фантастику, но из восьмой главы мы узнаем, что это гораздо проще, чем кажется.

Впрочем, хватит о гибридах. Давайте вернемся к более важному вопросу о происхождении кошек. Хотя исследование Дрисколла недвусмысленно указывает, что домашние кошки произошли от североафриканских степных, оно ничего не говорит о том, как, а уж тем более где и когда произошло их одомашнивание. Нам предлагается целый ряд сценариев происхождения Felis catus. Чтобы оценить каждый из них, придется переключиться с генетики на историю древних цивилизаций. Давайте разберемся, что это за сценарии и что о них могут рассказать археологические находки.

Глава 7. Ископаемые кошки

Самые ранние свидетельства взаимодействия кошки с человеком насчитывают около 9500 лет. Они были найдены в двух захоронениях на острове Кипр. В одном из них находились останки человека. У него в ногах, на расстоянии примерно 40 сантиметров, располагалось второе, меньшее по размерам захоронение, в котором обнаружились останки восьмимесячной кошки, аккуратно уложенные и хорошо сохранившиеся. Человек был погребен вместе с ценными предметами — топорами, самоцветами и золотыми изделиями, из чего можно сделать вывод, что кошка тоже была ему дорога. Судя по крупным размерам, ее хорошо кормили — еще одно подтверждение того, что она была прирученным, домашним животным, а может, даже и любимым питомцем.

Одомашнивание многочисленных видов животных — уток, ослов, собак — происходило двумя основными способами. В первом случае люди сами брали на себя контроль над животными и со временем начинали их разводить. Порой это происходило постепенно: сначала люди сгоняли в стада тех животных, на которых прежде охотились, ограничивали их передвижение, отводили просторные территории для их выпаса, старались не убивать самок, чтобы стадо быстрее увеличивалось. Потом люди стали управлять процессом воспроизводства, отбирая для разведения только тех особей, которые обладали желаемыми свойствами. Одомашнивание многих распространенных сельскохозяйственных видов — коз, овец и коров, — вероятнее всего, шло именно этим путем.