От саванны до дивана. Эволюционная история кошек

И все же некоторые вопросы так и остались без ответа. В частности: были ли североафриканские степные кошки одомашнены один раз, в определенном месте и в определенный момент истории, или же это происходило повсеместно? Этот вид явно предрасположен к взаимодействию с людьми, поэтому нетрудно себе представить, что люди не раз одомашнивали этих диких кошек по всему ареалу их обитания.

Результаты анализов ДНК говорят в пользу последней гипотезы. Если бы все домашние кошки происходили из какого-нибудь одного места, они, скорее всего, имели бы ограниченное количество генетических вариаций, в то время как исследование Дрисколла, напротив, выявило у них чрезвычайное количество генетических расхождений. По мнению Дрисколла, такое разнообразие, по-видимому, следствие того, что североафриканских степных кошек одомашнивали повсеместно и многократно, поэтому они унаследовали генетические вариации от разных популяций.

В ходе своей работы Дрисколл пришел к одному важному открытию: только изучая североафриканских степных кошек, можно понять, как происходило одомашнивание. А вместо этого некоторые важные исследования, вроде экспериментов Никастро со звукозаписью кошачьих криков, проводились с участием южноафриканских диких кошек (конечно же, во времена экспериментов Никастро еще никто не знал о генетических различиях между африканскими степными и южноафриканскими дикими кошками). К тому же порой требуется приложить немало усилий, чтобы выяснить, к представителям какого из двух видов, степного или южноафриканского, относятся упомянутые в отчетах дикие и прирученные в раннем возрасте особи. Еще сложнее ответить на вопрос, как сильно эти подвиды отличаются друг от друга по анатомии и поведению. Насколько мне известно, на сегодняшний день нет никаких точных сведений на этот счет. Однако то обстоятельство, что когда-то и тех и других причисляли к африканским степным кошкам, подчеркивает их полное сходство.

Дрисколл успешно справился с поставленной задачей и разработал генетический тест для определения гибридизации домашних и диких кошек. Домашние кошки произошли от африканских степных, а африканские степные генетически отличаются от других подвидов диких кошек. И если при анализе генов шотландской лесной кошки вы вдруг обнаружите в них присутствие ДНК ее африканских степных родственников, знайте: перед вами отнюдь не чистокровная шотландская лесная кошка и среди ее предков обязательно есть какой-нибудь домашний кот (или же африканский степной кот; но тогда вам придется объяснить, каким образом он попал в Шотландию).

Надо сказать, что Дрисколл нашел такие гибриды во всех популяциях диких кошек. В некоторых регионах — таких как Казахстан и Монголия, а также в отдельных районах Европы — следы ДНК африканских степных кошек присутствуют у большинства представителей диких популяций. Похоже, что повсюду в мире дикие кошки так или иначе скрещиваются с домашними.

За последующие 15 лет к исследованиям Дрисколла присоединился целый ряд ученых, которые разработали еще более точные варианты теста на определение генетического скрещивания между дикими и домашними кошками. Их выводы совпали: гибридизация в той или иной степени присутствует во всех популяциях диких кошек. И наоборот, ДНК диких кошек проникает в популяции домашних. Китайские ученые, например, с удивлением обнаружили ДНК гобийской серой кошки у местных домашних кошек.

Гибридизация вызывает сильное беспокойство у природозащитников. Их цель — предотвратить исчезновение видов[50]. Обычно нас заботит то, что представляет собой угрозу для жизни отдельных особей: чрезмерная охота, разрушение естественной среды обитания, уничтожение пищевых ресурсов и так далее. Но генетическое загрязнение не менее опасно. Если в популяции присутствует чужой генетический материал, тогда что же мы охраняем? Уж точно не исконный вид, чья эволюция насчитывает тысячи, а может, и миллионы лет.

Посмотрите на шотландскую лесную кошку. Этот «тигр Шотландского высокогорья» заслужил такое прозвище своими благородными черными полосами на сером фоне. Легко представить себе, как эти мускулистые кошки с большой головой, густым мехом и полосатым пушистым хвостом бороздят сугробы, будто миниатюрные копии их амурского тезки. Из-за разрушения естественной среды обитания и преследования со стороны егерей ареал этих кошек, которых прежде можно было встретить по всей территории Великобритании, теперь ограничен горными районами Шотландии.