От средневековья к новому времени

Производство сукна и его экспорт непрерывно возрастали. Если в в 1547 г. из Англии вывозилось 122 354 куска сукна, то всего через 7 лет, в 1553 г., — уже на 40 тыс. кусков больше. Занятия сукноделием ввиду невиданных барышей становилось все более заманчивым и даже «благородным», притягивая к себе выходцев из различных слоев общества, включая дворянство, которое с точки зрения источников доходов было весьма близко к буржуазии.

Помимо сукноделия в некоторых городах (например, в Норидже и Колчестере) развивается производство шелковых тканей, пользовавшихся немалым спросом, особенно при королевском дворе. В конце XVI в. в Ланкашире, Йоркшире, Чешире и некоторых других графствах стало развиваться производство хлопчатобумажных тканей (сатина и бумазеи); сырье для выделки этих тканей английские купцы доставляли из Леванта.

Значительные успехи были достигнуты и в традиционно развивавшихся отраслях промышленного производства: пивоварении, изготовлении мыла. Возникают новые отрасли промышленности: производство пороха, бумаги, селитры и сахара, сырье для которого доставлялось из Марокко.

Для нужд промышленности требовалось большое количество угля, что привело к интенсивному развитию угледобычи. К началу XVII в. по уровню добычи угля Англия выходит на первое место в Европе. Если в начале XVI в. в угольной промышленности было занято всего 5 тыс. человек, то к концу века — уже около 30 тыс. человек. В это время на смену небольшим угольным шахтам, по сути дела глубоким ямам для добычи угля, приходят шгольни; начинают применяться воздушные насосы с конным приводом.

На юго-западе и севере Англии, а также в центральных ее графствах высокого уровня достигает добыча железа, свинца, олова и меди. В металлургии стали распространяться достаточно крупные для того времени доменные печи, производительность которых составляла около тонны металла в день.

Крупных успехов достигло кораблестроение. Во второй половине XVI в. корабли водоизмещением около 1000 тонн становятся обычным явлением. Торговый флот Англии насчитывал в то время до 6,5 тыс. судов. Военно-морской флот, основанный при Генрихе VIII, в середине века пришел в упадок, но был восстановлен при Елизавете. Вместо громоздких судов с высокой надводной частью, своего рода «плавающих замков», стали строить низкие корабли удлиненной формы, быстро и четко производящие в бою необходимые маневры. Эти нововведения наряду с изменениями в тактике морского боя позволили Англии в 1588 г. одержать победу над испанской Непобедимой армадой.

Сдвиги в области промышленности во многом определили пути развития английской торговли. К XVI в. образовался уже единый национальный рынок с центром в Лондоне, население которого достигло в конце XVI — начале XVII в. около 200 тыс. жителей; он по праву считался одним из крупнейших торговых центров Европы.

В организации внутренней торговли велика была роль ливрейных компаний. Образовавшиеся в пределах какого-либо города и имевшие четко локализованную сферу деятельности, они представляли собой по преимуществу союзы торговцев, обладавших коммерческой самостоятельностью. В Лондоне двенадцать наиболее влиятельных, «больших» ливрейных компаний, члены которых вели торговлю главным образом шелком и бархатом, заняли ведущее место в городской экономике, фактически монополизировав городское управление. Члены лондонских ливрейных компаний принимали активное участие и во внешней торговле, главным образом через внешнеторговые компании, к числу которых относились «регулируемые» и «паевые».

«Регулируемые» компании, представляя собой корпорации национального масштаба, получали от короны специальные патенты на монопольную внешнюю торговлю в той или иной области. Члены таких компаний не прибегали к объединению капиталов, вкладываемых в дело, ведя торговлю на свой страх и риск. Этот «крайний индивидуализм», порождая конкуренцию, способствовал развитию инициативы и деловой хватки, столь необходимых в заморской торговле, в отважном предпринимательстве этого авантюрного века.

Примером такой компании может служить Компания купцов-авантюристов, возникшая в конце XV в. К XVI в. в упорной борьбе она отвоевала право экспорта шерсти и сукон из Англии у Ганзы; ганзейская фактория в Лондоне была закрыта. «Купцы-авантюристы» организовали свою колонию в Антверпене и, обладая беспрепятственным доступом к сырью, заняли ведущее положение на европейском экспортном рынке шерсти.

Английские «регулируемые» компании вели торговлю в основном на ближних европейских рынках — во Франции и Голландии. Однако с потерей порта Кале, рынка для английской шерсти, а также в связи с закрытием торговых баз в Брюгге и Антверпене английские купцы должны были искать новые, более отдаленные рынки сбыта своих товаров, открывать пути в неведомые края.