От средневековья к новому времени

Совершенствовались средства коммуникаций, строились мосты, переправы, дороги. В этом были заинтересованы прежде всего торговые города и сеньоры, через территории которых проходили транзитные пути. Вдоль дорог возникали постоялые дворы, где меняли упряжь, лошадей, чинили повозки. В XVI в. создается специальное фрахтовое и почтовое обслуживание: к услугам торгового приказчика были нарочные, возчики о фурами. С 1500 г. торговые агенты располагали схемами с обозначением дорог, постоялых дворов, станций смены лошадей. В 1568 г. была составлена первая карта Баварии, в 1579–1580 гг. — первый атлас европейских торговых дорог.

С XVI в. возрастает значение морских и речных средств коммуникаций, более дешевых для транспортировки больших товарных масс на дальние расстояния; строятся каналы, системы шлюзов. Прибрежное плавание облегчалось системой буев, маяков, лоцманской службой. На верфях Любека и Данцига — крупнейших в XVI в. на севере Европы — совершенствовалось такелажное и парусное оснащение судов, осваивалась конструкция небольших маневренных, пригодных для плавания по низкой воде бойеров, на которых с конца столетия гамбургские мореходы отправлялись в Лиссабон.

Однако развитие внутренней торговли в политически раздробленной Германии наталкивалось на многочисленные пошлинные и стапельные ограничения. На крупнейших реках — Рейне, Эльбе, Везере — к началу XVI в. было не менее 30 пунктов сбора пошлин; торговле препятствовали разбой рыцарства, нападения грабителей, пиратство, соперничество городов и территориальных властителей. Попытки преодолеть эти препятствия путем заключения союзов земского мира и организации конвоев для транспортов были малоуспешны, особенно в Южной и Юго-Западной Германии с ее обилием мельчайших княжеств и феодальных владений. К тому же число видов монеты, обращавшейся в Империи, было необозримо. Попытки ее унификации и упрощения системы денежного обращения в рамках Империи также не имели успеха.

В это время возникают новые формы организации и ведения торговли. Типы мелкого розничного торговца, сбывающего товар в пределах городского рынка и ближайшей округи, путешествующего купца, сопровождающего свой груз на дальний рынок, с конца XV в. начинают заслоняться мощной фигурой купца-оптовика, специализирующегося на торговле определенным видом товара, члена купеческого объединения, компании или главы торговой семейной фирмы, финансиста и предпринимателя. Широкое распространение получили различные типы паевых товариществ, создававшихся по случаю и на время, легко распадавшихся после завершения сделки и возникавших вновь; наряду с ними действовали в общеевропейском масштабе и более стабильные объединения: Равенсбургская компания, Немецкая Ганза. Развитие оптовой торговли сопровождалось распространением безналичной вексельной системы расчета, что ускоряло обращение капитала. Уже в XV в. возросла роль ярмарок как центров оптовой торговли и кредитно-расчетных операций.

С конца XV в. получают распространение крупные банкирско-ростовщические компании, семейные в своей основе. Они монополизировали целые сферы торговли на общеевропейском и внутреннем рынках и широко проникали в промышленное производство, особенно горно-металлургическое и текстильное. Этот тип семейных компаний-монополий характерен прежде всего для Верхней Германии: Фуггеры, Вельзеры, Баумгартнеры, Манлихи — в Аугсбурге, Имхофы и Тухеры — в Нюрнберге и т. д. Влияние южногерманских фирм на хозяйственную и политическую жизнь Германии и Европы было велико: нередко XVI в. называют «эпохой Фуггеров».

В XVI в. возникает своего рода «товарная биржа»: немецкие купцы по образцу антверпенских, практиковали специальные встречи для обмена товарами: с 1533 г. — в Кельне, с 1553 г. — в Гамбурге, с 1595 г. — во Франкфурте-на-Майне. Появляются первые общественные банки как депозитно-обменные для переводных и т. п. операций, в том числе по безналичному расчету: в 1618 г. — в Гамбурге, в 1621 г. — в Нюрнберге.

Успехи урбанизации, подъем торговли и мощь купеческого капитала имели в своей основе процессы, охватившие все сферы хозяйственной жизни страны начиная с середины XV в. и особенно интенсивно протекавшие до второй половины XVI в.: рост товарности производства, выделение новых отраслей и сфер производства, вовлечение в активную хозяйственную жизнь новых районов и областей, складывание специализации и хозяйственного взаимодействия между ними. Происходят существенные изменения в экономико-географическом ландшафте многих немецких земель.