От средневековья к новому времени

Князья, дворяне, рыцари рано поняли выгодность торговли сельскохозяйственными продуктами. В Заэльбье к концу XV в. уже утвердилась система рыцарских поместий. Широко использовавшее труд закрепощенных крестьян и поденщиков рыцарское хозяйство было здесь основным поставщиком зерна. Крестьяне-колонисты не могли конкурировать с рыцарями в производстве товарного хлеба. Хорошие возможности сбыта зерна через ганзейские города рано стимулировали стремление рыцарства к расширению своих имений за счет узурпации крестьянских наделов, прикрепления крестьян к земле и перевода их на барщину. Эти тенденции вполне обозначились в начале XVI в. (в частности, снижение экономического и социального статуса немецких крестьян-колонистов, его сближение со статусом лично зависимого местного населения), но могли быть реализованы лишь в XVI–XVII вв., после Крестьянской войны. Этому способствовала также передача дворянству судебных и полицейских функций. В Мекленбурге, Бранденбурге, Померании, Пруссии были созданы крупные рыцарские товарные хозяйства — фольварки, основанные на труде крепостных (вторичное закрепощение крестьянства).

Усиление на рубеже XV–XVI вв. феодального нажима на крестьян — явление, общее для всех немецких земель. В основе его лежали резко возросшая потребность феодального класса в деньгах и связанное с этим стремление максимально использовать благоприятную рыночную конъюнктуру Для повышения доходности своих хозяйств, обеспечить необходимый общественный статус и образ жизни, соответствующий представлениям эпохи Возрождения. Особенно сильны эти стремления были у мелкого и среднего дворянства, рыцарства. Экономическое положение этого слоя было подорвано развитием наемничества, усилением территориальной княжеской власти. Дворянство было опутано долгами, которые толкали его к закладам и в конечном счете приводили к потере имений. Владетели мелких территорий, преобладавшие в Западной и Юго-Западной Германии, были особенно энергичны в нажиме на крестьян, поскольку феодальная рента являлась для них единственным источником дохода в отличие от князей и прелатов, обладавших также регальными правами и возможностью обложения городов. Сеньориальная реакция отражала сопротивление господствующего класса социальным переменам, росту самостоятельности и конкуренции со стороны крестьянских хозяйств, его стремление сохранить свое господство, укрепив его основы — феодальную собственность на землю.

В землях к западу от Эльбы усиление феодального натиска нашло выражение в захвате сеньорами общинных угодий в связи со стремительным ростом господского скотоводства, посевов под технические культуры; в посягательстве на даровой крестьянский труд путем введения не фиксированных по времени и объему новых повинностей; в наступлении на права крестьян-арендаторов: издольная аренда заменялась фиксированной арендной платой, в неурожайные годы поглощавшей не только весь прибавочный продукт, но и значительную часть необходимого. Сеньоры стремились распространить на арендатора барщинные повинности. Одним из главных направлений сеньориального наступления стало ограничение наследственных владельческих прав крестьян, плативших чинш. Сеньоры стремились затруднить допуск наследников к отцовскому наделу, а то и просто заменяли его пожизненным или срочным держанием. Это открывало возможность повышения платежей и увеличения отработок при смене владельца, а также дробления самого надела и передачи его другим лицам на новых условиях.

Большое значение в этих условиях придавалось восстановлению уже с начала XVI в. крепостного состояния и распространению его на массы свободных крестьян. Статус «личного господина» давал сеньору особые права на крестьянское имущество и землю, возможность присвоения почти всех доходов крестьянского хозяйства. По отношению к крестьянской массе помещик и сеньор выступал как их личный, поземельный и судебный господин, которому все они были обязаны наследственными чиншами и барщиной. На распространение института крепостничества на рубеже XV–XVI вв. и его усиление в XVI — начале XVII в. существенно влияло формирование суверенной княжеской власти. Территориальный князь присваивал по отношению ко всем своим подданным права личного господина; крепостническое состояние сливалось с подданством. Рыцарские фольварки в Заэльбье и дворянские поместья к западу от Эльбы вошли в систему территориальной государственности как ее составная часть, элемент податной системы и полицейского надзора.