К этому времени прекратилось общегосударственное регулирование крестьянских повинностей. Признанный полновластным господином деревни, помещик распоряжался имуществом и жизнью крепостных. Новые сеймовые постановления закрепляли такой порядок, систематически усиливая санкции против беглых; крепостное право пытались распространить на безземельных крестьян и на гулящих людей. Впрочем, повторяемость подобных актов скорее свидетельствует о малой результативности запретов и угроз.
Польский фольварк — домениальное хозяйство, основанное на труде крепостных крестьян-барщинников — в XVI в. превратился в доминанту аграрного развития. Подобно барщинно-крепостническому хозяйству восточногерманских княжеств, он был ориентирован преимущественно на внешний, удаленный на сотни миль от непосредственного производителя европейский рынок. Вернув себе в 1466 г. в итоге победоносной войны с Тевтонским орденом выход к Балтике, Польша быстро стала крупнейшим экспортером зерна. С конца XV по конец XVI в. вывоз в Нидерланды, Англию, Францию и другие страны удесятерился, доходя до 100 тыс. т в год. Максимума он достиг в 1618 г., когда через Гданьск на запад ушло около ¼ млн т ржи и пшеницы. Хлеб вывозили также через Эльблонг, Щецин (Штеттин) и другие порты. Кроме зерна, из Польши в больших количествах экспортировали лен, пеньку, поташ, лес.
Такая ориентация на внешний рынок неблагоприятно отражалась на экономике страны. Заморская торговля заведомо была недоступна крестьянину и мелкому посреднику. Больше того, в Польше от этого прибыльного дела во многом было оттеснено также купечество. Опираясь на свое политическое могущество, закрепленное Нешавскими статутами 1454 г., сеймовой конституцией 1496 г. и другими законами, шляхта присвоила себе право беспошлинного вывоза хлеба и иных продуктов сельского хозяйства.
Правительство в интересах того же дворянства поощряло ввоз западноевропейских промышленных изделий. Польская внешняя торговля, таким образом, приобретала колониальную окраску: в вывозе был велик удельный вес дешевого сырья и продовольствия, в ввозе — промышленных товаров, составлявших опасную конкуренцию изделиям местного цехового ремесла и ранней мануфактуры.
Последствия торжества барщинно-крепостнической системы, рикошетом ударившие и по городу, проявили себя не сразу. До 80-х годов XVI в. признаки хозяйственного подъема даже преобладали. Фольварк, еще не успев разорить деревню, резко увеличил массу товарного хлеба и в известной мере активизировал торговлю. Действовали силы хозяйственной инерции. «Второе издание крепостного права» все же не остановило процессы, связанные с поступательным развитием деревни, — шло имущественное расслоение, наблюдались зачатки социальной дифференциации в среде крестьянства.
В этом смысле показателен повсеместный демографический рост. К 1580 г. население трех основных областей — Великой Польши, Малой Польши, Мазовии — увеличилось в 2,5 раза по сравнению с 40-ми годами XIV в., составив 3,1 млн человек. На территории Польского королевства к западу от Буга, где в середине XV в. было 450 городов, за сто лет прибавилось 200 новых; к середине XVII в. городским правом наделили еще 50 селений. Среди них — множество мелких, трудноотличимых от деревни местечек. Вместе с тем городской статус был предоставлен, например, Леш-ну (1547 г.) и иным очагам динамично поднимавшегося великопольского сукноделия. Росли старые торгово-ремесленные центры. В Варшаве (куда с начала XVII в. была перенесена столица государства) и Познани к исходу XVI в. насчитывалось до 20 тыс. жителей, в Кракове — до 30 тыс., в Гданьске — 50, по другим данным — до 75 тыс.
Хотя крен в сторону внешнеторговых связей осложнил складывание общепольского рынка, его образование продолжалось. Углублялось территориальное разделение труда, расширялись рынки, происходило их слияние. Так, краковский рынок притягивал к себе часть Сандомирщины, Са-нокской и Перемышльской земель, южный край Серадзского воеводства, выходя за государственные рубежи, пограничные области входившей в Чешскую корону Силезии.
В недрах цеховой системы и наряду с ней в сукноделии, книгопечатании и других отраслях рождались элементы мануфактурного производства. Более скромный, чем в Австрии или Чехии, но все же значительный размах приобрело горное дело, где производственные условия диктовали концентрацию рабочей силы и разделение труда. В соляных копях Бохни и Велички (вблизи Кракова) трудились несколько тысяч горняков: члены паевых товариществ, крепостные из окрестных сел, работавшие по принуждению, и вольнонаемная беднота. К найму рабочей силы прибегали кузники (владельцы железоделательных заводов) и другие предприниматели. Однако на грани XVI–XVII вв. берут верх другие тенденции: польская мануфактура становится по преимуществу крепостной.