От Сталинграда до Берлина

Августовская ночь коротка, а на фронте она еще короче. Занялась утренняя заря, и мы снова пошли на восток, надеясь на скорый выход из-под угрозы окружения. Но и на третий день мы чувствовали, что противник следует за нами по пятам. При подходе к селению Удосип разведка доложила: противник перехватил пути нашего отхода, занял оборону на опушке леса, севернее этого населенного пункта. С тылу нас также преследовали поляки. Полк оказался в окружении. Развернуться и пойти в атаку, имея наседающего с тыла противника, полк уже не мог. В такую минуту двадцатилетнему командиру полка, только позавчера отправившему своего раненого комиссара в тыл, нужно было одному принимать решение, от которого зависела жизнь многих людей.

Силы были явно неравными, время работало на противника, раздумывать долго — значит обречь на гибель вверенных тебе людей. Я надеялся на красноармейцев и командиров — они будут сражаться до последнего патрона. Но это не выход. Нас в конце концов истребят. Я решил пойти на крайний риск, хотя шансов на успех было ничтожно мало.

Быстро собрал командиров и объявил план. С двумя ординарцами я выезжаю к противнику и заявляю, что мы сдаемся. Роты полка во главе с командирами идут толпой за нами, повернув винтовки дулами вниз. Пока идут переговоры о сдаче, подразделения как можно ближе должны подойти к противнику и, когда я махну фуражкой и крикну: «Бросай оружие!», немедленно с криком «ура» броситься в атаку.

План был отчаянный. Выждав время, пока о нем узнает каждый боец, мы втроем — я и два ординарца — выехали из рощи. У ординарцев — белые флаги, поднятые над головами, я размахиваю фуражкой. Проехав метров сто и оглянувшись назад, вижу своих бойцов, идущих вне всякого строя, толпой; командиры шагают впереди. И все же, боясь, как бы противник не открыл огня с дальней дистанции, мы сделали рывок метров на триста, чтобы нас можно было яснее видеть.

Трудно передать переживания тех минут, когда на карту было поставлено все. В случае провала противник никого не пощадит.

Вот мы приблизились к противнику шагов на двадцать. Из-за кустов и посевов на нас глянули десятки дул винтовок. Навстречу поднялись из-за укрытия два польских офицера. Остановившись, я крикнул им: «Паны, сдаюсь!» — и бросил на землю свой пистолет, а ординарцы начали снимать с плеч винтовки. (Разумеется, у нас было еще оружие: у меня в правой передней кобуре седла — пистолет, а в левой — две гранаты лимонки, у ординарцев — по лимонке.)

Офицеры, видя, что я бросил пистолет, решили подойти ближе. Значит, пока все идет хорошо. Один из них на чистом русском языке спросил, кто я такой. Ответ был правильный: командир 43-го полка. Я решил говорить правду, подозревая, что они, возможно, знают, с какой частью им пришлось столкнуться.

Тот же офицер спросил, почему идущие солдаты не бросают оружия. Отвечаю, зачем бросать оружие в поле, сейчас подойдут и сложат. Оглянувшись и посмотрев на своих, я увидел, что роты идут уже не толпой, а чуть ли не боевыми порядками. Им оставалось пройти еще шагов 300–400.

Офицеры, заметив такой порядок, начали волноваться и оба предложили мне, чтобы я дал команду бросить оружие.

Наивно улыбнувшись, отвечаю: «Что вы, паны, боитесь, вы видите, что никто из наших не держит винтовки в боевом положении, сейчас подойдут, и я подам команду». Видя, что офицеры в большой нервозности — красноармейцы приблизились уже на 150–200 шагов, — я им говорю, что даю команду бросить оружие, и, сняв фуражку, кричу:

— Бросай оружие!

И в этот же миг услышал громовое «ура»… Несмотря на усталость, красноармейцы сделали рывок, которому позавидовали бы иные спортсмены, а боевой порядок был таков, какого не всегда удавалось достичь и на инспекторском смотре.

Офицеры побежали, за ними — солдаты. Это было потрясающее зрелище, с трудом верилось, что мы вырвались из кольца.

На шоссе Острув-Мазовецкий — Брок мы соединились с 44-м полком. От его командира Николая Ниловича Пронина я узнал, что он связи с бригадой и дивизией не имеет и что полчаса назад им получена информация от командира 45-го полка Чернышева из Острув-Мазовецкого, который сообщал о своем отходе на восток. По имеющимся у него данным, противник в нашем тылу занял узел шоссейных дорог Замбрув и станцию Чижов. Перед нами, двумя командирами полков, стоял вопрос, как действовать дальше, ибо по сложившейся обстановке мы были уже в оперативном окружении. Правда, пока противник на нас не наседал.

В лесу между местечком Брок и Острув-Мазовецким устроили короткое совещание. Прежде всего решили избрать старшего командира. Возглавлять полки поручили мне. Разработали план прорыва. Наш путь лежал на восток в полосе, ограниченной с юга железной дорогой Белосток — Варшава и с севера шоссейной магистралью Белосток — Замбрув — Вышкув. Мы считали, что в полосе шириной 15–20 километров не может быть сплошного вражеского фронта.

Я знал, что каждая минута промедления могла лишь крепче затянуть петлю окружения. Это заставило быстро принимать решения и еще быстрее доводить их до подчиненных.