От судьбы не убежишь

Я видела, как белые огоньки, на несколько секунд зависнув над кем-то из собравшихся, устремлялись вниз и проникали в тело так естественно, словно оно было призрачной оболочкой. Хотя, конечно же, все наоборот. Это духи призрачны. Интересно, что сейчас чувствуют те, кто получил такого вот симбионта? Я поежилась. Шейрис уже подпрыгивала на месте, в нетерпении простирая руки к удивительным существам. Наш рыжий приятель стоял неподвижно, глядя с немой тоской. Возникало ощущение, что он нисколько не верит, что окажется в числе избранных. Но робкая надежда все же заставляла его оставаться на месте.

Когда один из духов-хранителей скользнул в тело Лорана Вильмоса, я поджала губы. Вот за что заносчивому хлыщу такая честь? Губы юного дроу тронула снисходительная улыбка, которую он обратил к менее удачливым конкурентам. Отец обнял его и одобрительно похлопал по плечу.

— Я и не сомневался, сын!

Лоран небрежной походкой двинулся к ступеням, где уже стояли несколько счастливчиков. Встал среди них с видом короля и скрестил руки на груди. Казалось, его больше ничто не заботит, и он теперь ждет, пока недостойные его внимания существа перестанут маячить перед глазами. И все же, когда один из духов, на пару секунд покружив, решительно спикировал в тело его слуги-полуорка, лицо Лорана утратило невозмутимость. Глаза расширились, он ошарашено смотрел на не менее ошарашенного парня. Тот, казалось, понять не мог, что вообще произошло.

— Это ошибка! — послышался полный негодования голос Вильмоса-старшего. — Это отродье не претендент!

Меня покоробило от того, как он говорит о парне. Пусть даже тот его слуга, но так нельзя! У Эдвина ведь тоже есть чувства!

Поразительно, но стоящий на довольно приличном расстоянии ректор услышал эту реплику и обратил внимание на ситуацию. Послышался его мелодичный, хоть и холодный голос:

— Духи-хранители никогда не делают ошибок. Встань среди избранных, адепт!

Полуорк судорожно вздохнул, словно не веря до конца, что обращаются именно к нему. Потом зачем-то взглянул на Шейрис, тут же отвернулся и тяжелой поступью двинулся к ступеням. Так, словно ожидал, что в любой момент его заставят повернуть обратно. Почему-то я от души порадовалась за него. Вот ведь удар по самолюбию заносчивым хозяевам! На мое лицо сама собой наползала улыбка, которую я не могла скрыть.

Когда один из духов, особенно юркий и движущийся, будто пьяный, неуклюже ринулся в рыжего, с легкой завистью глядящего на полуорка, мы с Шейрис одновременно радостно вскрикнули. Казалось, Кристор превратился в статую. У него даже веснушки побелели. Он задергался на месте, руки болтались по сторонам, будто у марионетки.

— Тебя выбрали, дурень! — засмеялась Шейрис и хлопнула парня по плечу. На «дурня» тот нисколько не обиделся. Напротив, расплылся в счастливой улыбке и, постоянно спотыкаясь, двинулся к другим адептам.

— Нет, ну вы что издеваетесь? — вырвалось у Лорана. — Это точно отбор лучших?

Два других адепта, одетых в элегантные камзолы с серебряными нитями, выдающими благородное происхождение, поддержали его одобрительными смешками. Другие, в том числе преподаватели, просто проигнорировали едкое замечание. Но я заметила, что губы ректора едва заметно поджались. М-да, не повезет Лорану, если решит поступить на его факультет! Вряд ли Ирмерий потерпит такое вызывающее поведение с чьей-либо стороны.

Вслед за Кристором, робко вставшим с краю подальше от Лорана, к стайке избранных присоединились несколько других. В основном чистокровные дроу, хотя встречались и полукровки. Но ни одного человека, пусть даже наполовину. Бедняга Кристор, тяжело ему тут придется! Все же надеюсь, что Шейрис тоже выберут, и она составит ему компанию.

В первый момент я даже не сразу поняла, что случилось. Видела, как в мою сторону поворачиваются головы, в немом изумлении смотрят глаза. А потом возникло жжение в макушке, словно резко ужалила оса. Укус моментально распространился по всей голове. Что происходит? Я затрясла головой, обхватила ее ладонями, пытаясь избавиться от неприятных ощущений. Может, тепловой удар? Хотя день сегодня прохладный, нетипичный для ранней осени. Солнце вон едва-едва бледнеет в насыщенно-синих небесах нашего мира.

— Летти! — услышала потрясенный возглас Шейрис. — Тебя выбрали!

— Что? — некоторое время я осмысливала ее слова, а значение их никак не желало укладываться в голове.

В теле же происходило нечто странное, будто его разом пронизывало множество слабых электрических разрядов. Сильной боли они не причиняли, но я ощущала себя неуютно. Казалось, внутри что-то меняется, трансформируется. Или, скорее, что-то пытается занять в моем теле свое место. Взвизгнув от этой мысли, я, наконец, поняла, что произошло. Во мне один из духов-хранителей!

— Летти, иди! — Шейрис тронула мое плечо и тут же отдернула руку. В ее глазах появилось нечто новое — какая-то почтительность, что ли. Вот это мне точно не понравилось! Это все дурацкое недоразумение!

— Может, он промахнулся? — неуверенно сказала я. — Хотел попасть в тебя, но малость промазал?