От судьбы не убежишь

Столовая располагалась на первом этаже учебного здания и оказалась поистине огромных размеров. У дальней стены располагались стойки, куда по требованию желающих спорые кухонные работники выносили еду. Почти по всему остальному пространству ровными рядами были выстроены столики, рассчитанные на шестерых. Я заметила, что если речь шла об адептах с красными эмблемами, то они предпочитали садиться впятером. По боевым группам. Студенты же других факультетов явно устраивались по личным пристрастиям. Преподаватели занимали ряды столов у правой стены, и никто из студентов не нарушал их личного пространства.

Пока мы с ребятами пробирались по помещению в поисках свободного стола, я с любопытством всех разглядывала. Заметила, что вели себя студенты довольно благопристойно. Наверное, сдерживало присутствие преподавателей. И все равно можно было заметить, что на адептов-воинов многие ребята смотреть избегают, а те, напротив, бесцеремонно таращатся на всех и обмениваются негромкими шуточками. Некоторые старшекурсники с нашего факультета переглядывались с девчонками с других. И те, казалось, вовсе даже не против, радуясь их вниманию.

В числе преподавателей увидела и знакомые лица декана Байдерна, Обаяшки, мастера Кулака и Денора Лорна. Они все сидели за одним столом, что-то весело обсуждали и то и дело смеялись. Иногда с видом превосходства поглядывали на остальных присутствующих. Дориана Лендр, которую я тоже сразу заметила, сидела в обществе нескольких преподавательниц-женщин, и я снова почувствовала инстинктивную симпатию к ней. Она держалась скромно и с достоинством, мягкой улыбкой встречая очередную реплику кого-то из коллег. Сама не решаясь признаться, я искала среди преподавателей ректора. Но его не было. Может, он не питается вместе со всеми? Или предпочитает делать это позже, когда схлынет основной поток желающих. Поневоле ощутила грусть из-за того, что лишний раз его не увижу. Да что со мной такое?!

— Эдвин, вон свободный стол! Пулей туда, пока никто не занял! — ворвался в раздумья голос Лорана.

И вскоре мы получили возможность тоже устроиться за столом. Но я заметила, что Шейрис то и дело вертится, поглядывая куда-то. Проследив за ее взглядом, увидела сидящих за дальним левым столиком двух студенток с нашего факультета. Тех самых, чьи прически привели меня в такой ужас. Они сидели одни, а не в компании пятерок, словно давали понять, что у них своя группа.

— Пойдем к ним! — неожиданно предложила Шейрис. — Мы, девчонки, должны держаться вместе!

— А ты уверена, что они нам обрадуются? — усомнилась я.

— Не попробуем — не узнаем, — подмигнула лишенная комплексов подруга и сорвалась с места.

— Эй, вы куда?! — растерянно крикнул рыжий.

— Ну, мы же не обязаны круглосуточно находиться в обществе друг друга, — осадила его Шейрис, и он не посмел возразить.

Все трое парней нашей пятерки проводили нас угрюмыми взглядами. Мы с Шейрис сначала подошли к стойке и взяли себе стандартный завтрак, состоящий из каши, творога, фруктов и молока. Потом решительно направились к столику двух адепток. Вернее, «решительно» в данном случае относилось только к Шейрис. Я просто плелась за ней, уже предчувствуя, как мы опозоримся у всех на глазах, когда нас просто пошлют к гоблинам. Девушки при нашем приближении прекратили жевать и уставились с легким недоумением. Шейрис, не позволяя им опомниться, одарила широченной улыбкой (как только челюсть не вывихнула при этом!) и сказала:

— Привет, мы первокурсницы. Тоже с военного факультета. Я — Шейрис, она — Летти. Можно к вам?

И, не дожидаясь разрешения, плюхнулась на свободное место рядом с полуоркиней. Я продолжала стоять, пораженная ее наглостью, и ловила ртом воздух. Некоторое время девушки ошарашено молчали, потом разразились веселым смехом. Эльфийка беззлобно бросила:

— А ты мне нравишься! Ладно, располагайтесь.

Я с облегчением уселась рядом с Шейрис, но лишний раз боялась глаза поднять от подноса с едой. Подруга тем временем завела непринужденную беседу, сразу приняв такой тон, словно знала этих девушек уже сто лет. Но, как ни странно, им, похоже, это нравилось. Мы выяснили, что полуоркиню зовут Дора, а эльфийку — Лин. Они на втором курсе. Как и нас, мужики сначала их категорически не желали принимать. Но девушки сумели доказать, что вполне способны учиться наравне с парнями. Теперь их уважали, но они все равно предпочитали держаться вместе.

— Я видела среди старшекурсников еще одну девушку, — наконец, осмелилась и я встрять в беседу, поборов сковавшую робость. — Она не с вами?

Полуоркиня тут же посмотрела куда-то в сторону и, проследив за ее взглядом, я увидела ту самую девушку. Раньше ее не заметила — наверное, вошла уже после того, как мы разместились за столиком. Черноволосая красотка не обращала на нас ни малейшего внимания, напропалую кокетничая с сидящими рядом с ней четырьмя парнями. Скорее всего, ее пятерка.

— Шутишь? — полуоркиню передернуло, во взгляде загорелась неприязнь. — С ней вообще лучше не связываться.