От судьбы не уйти

– Лизи, дорогая, – выбежала на поляну раскрасневшаяся девица лет пятнадцати от роду в соломенной шляпке падающей ей на лицо. – Ты не поверишь кто к нам приехал, – начала она свою через чур активную речь чем перебила уединение своей старшей сестры, которая уже час пыталась запечатлеть на листе бумаги красивую бабочку севшую застенчиво на ромашку.

– Но вот опять, – грустно сказала девушка глядя с тоской в след улетающей бабочки. – И кто же такой сюда приехал Кэтрин? – Обратилась Лизи к сестре, которая с нетерпением топталась рядом.

Словно поняв, что наконец Элизабет ее заметила девушка воодушевленно, воскликнула:

– Помнишь старинный особняк, что возвышается на холме?

– Конечно помню, – задумчиво улыбаясь ответила Элизабет, – мы там любили прятаться раньше от родителей, когда были маленькими детьми. "Как же там было весело" – вспомнилось девушке "до тех пор пока старый сторож Эндрю не заметил нас в одной из комнат поместья Бедфорд Эстейт и не вышвырнул вон оттуда". – И что ты хочешь этим мне сказать?

– А то Лизи, что Бедфорды вернулись! – Выпалила Кэтрин обнимая сестру радостно улыбаясь. – Маркиз Джонатан приехал со своей матушкой и останется здесь надолго. Насколько слышала я из разговора миссис Уизерспун с викарием в церкви.

– И что! – Безразлично ответила Элизабет. – Наше высшее общество решило погостить в деревне, а я уже было думала, что старый Эндрю умер и мы можем наконец-то возобновить походы туда. Да и потом дорогая, – с укором в глазах добавила девушка, – юной леди не пристало подслушивать чужие разговоры.

– Да ладно тебе сестра, – гордо вздернув подбородок ответила Кэтрин, – я вовсе не подслушивала тем более об этом все только и говорят вокруг. Я случайно вошла туда, когда миссис Уизерспун активно обсуждала это. Ты же знаешь она еще та сплетница.

– Ладно, – спокойно воскликнула Элизабет, – мне все равно что она говорит.

– Лиз, но ты даже не выслушала меня! – Грустно протараторила сестра, – неужели тебе совсем не интересно как выглядит хозяин особняка?

– Совсем, – со скукой ответила Элизабет ложа новый лист на мольберт и продолжая что-то там рисовать. Это было любимое занятие девушки с исключением того, что она еще любила играть на рояле в поместье Бедфорд Эстейт.

– Он великолепен, атлетически сложен, высокий, с темными волосами и выразительными зелеными глазами. Ну словно Бог! – Воскликнула Кэтрин мечтательно задумавшись. – А еще он очень щедрый. Уже многих с нашей округи позвал к себе в услужение. – Добавила девушка кружась в танце вокруг сестры.

– Откуда же ты взяла такое точное описание? – Задала вопрос Элизабет прекращая зарисовку красивого цветка и обращая все свое внимание на сестру.

– А я уже успела побывать там! – Ни сколько не смутившись объяснила Кэтрин. Еще рано утром девушка незаметно пробралась в особняк, где спряталась за ширмой находящейся в гостиной, а потом, когда маркиз ушел тихонько вышла оттуда и отправилась домой. – Представляешь как Бедфорд Эстейт преобразился дорогая. Он словно из сказки весь сияет роскошью, внутри которой находится прекрасный принц и…

– Зачем ты ходила туда без разрешения, если тетя узнает тебе не поздоровится. – Зло проговорила Лизи вставая с валуна и направляясь в небольшой домик, где они стали жить после смерти родителей. А в душе Элизабет вдруг стало самой любопытно посмотреть на особняк. "Может, стоит незаметно пробраться туда и глазком взглянуть" – закралась такая заманчивая мысль в голову девушки.

Лизи шла через лужайку, а сестра поспевала за ней следом пытаясь догнать и рассказать еще что-нибудь о маркизе Бедфорде. Но Элизабет сильнее ускоряла шаг, чтобы не слышать новых восхвалений сестры о добродетели маркиза, который уже стал ей неприятен. Девушка в простом платье светлых тонов, которое уже испачкала темной краской, вошла в небольшую гостиную, где пахло свежим хлебом и пирогами приготовленными только что их любимой тетей Мэри.

– Дорогие мои, – воскликнула женщина из кухни, – завтрак уже готов, садитесь за стол, а я вам сейчас его принесу.