Пик расстрельных приговоров по «закону о колосках» пришелся на последние месяцы 1932 года и начало 1933 года. Все тот же П. Соломон отмечал: «Статистические данные о количестве смертных приговоров, вынесенных в 1932 году по закону от 7 августа, содержат определенные расхождения, отражающие несовершенство системы отчетности по преступлениям и наказаниям в те непростые времена. Так, согласно одному источнику, в СССР в общем было вынесено 5320 смертных приговоров (в общих судах в РСФСР — 2 686). Другие источники устанавливают общее число 6883». Тем самым в РСФСР доля расстрельных приговоров могла превысить 12 % от общего количества осужденных. Часть приговоров в это же время была отменена Верховным Судом РСФСР и Президиумом ЦИК. По данным наркома юстиции Н. В. Крыленко, на 1 января 1933 года число людей, казненных по «закону о колосках» на территории РСФСР, не превысило тысячи человек. В первое полугодие 1933 года доля смертных приговоров также была высока, но далее — с падением общего числа осужденных — снижалась.
В начале 1936 года стартовал процесс массового пересмотра приговоров лиц, осужденных по «закону о колосках» до 1 января 1935 года. Изданное для этих целей совместное постановление ЦИК и СНК СССР от 16 января 1936 года требовало пересмотреть уже вынесенные приговоры специальными комиссиями, а при наличии оснований — изменять приговоры, сокращать сроки наказания или досрочно освобождать. Спустя 6 месяцев прокурор СССР А. Я. Вышинский докладывал о выполнении поручения: «Всего проверено 115 553 приговора. Из них оставлено без изменений 24 007 приговоров (21 %), по 91 546 приговорам (79 %) было признано неправильным применение закона от 7 августа 1932 г., и преступления эти переквалифицированы по соответствующим статьям Уголовн[ого] Кодекса. В связи со снижением мер наказания освобождено из мест лишения свободы 37 425 чел. (32 % всех проверенных дел)». В результате пересмотра приговоров число заключенных за год снизилось почти втрое: с 118 860 человек на 1 января 1936 года до 44 409 человек на 1 января 1937 года.
В годы Великой Отечественной войны участились случаи мелких краж на предприятиях и учреждениях. По этому поводу указ Президиума Верховного Совета СССР от 10 августа 1940 года предусматривал уголовную ответственность за мелкую кражу в виде тюремного заключения на 1 год. В среднем количество осужденных за незначительное воровство в военное время колебалось около 60 тысяч в год. «Закон о колосках» терял актуальность и после окончания войны применялся редко. Ему на смену 4 июня 1947 года Президиум ВС СССР издал указ «Об уголовной ответственности за хищение государственного и общественного имущества». Сам же «закон о колосках», как рудимент ушедшей эпохи, формально был отменен лишь в 1959 году.
Расследование основной массы хищений социалистического имущества легло на плечи советской милиции. Сотрудники милиции вели борьбу с наиболее распространенными видами хищений, спекуляцией, растратами, присвоением государственного или общественного имущества. Они обеспечивали сохранность урожая, его безопасную перевозку, расследовали кражи и растраты, обезвреживали кулаков и других социально опасных элементов. В сельской местности именно милиция стала опорой властей для проведения политики коллективизации. В городах милиционеры боролись со спекуляцией промышленных товаров, злоупотреблениями на предприятиях и торговых сетях.
Крупные хищения оставались прерогативой органов Объединенного государственного политического управления (ОГПУ), а затем созданного в 1934 году на его базе Главного управления государственной безопасности (ГУГБ). Внимание органов госбезопасности к хищениям было вызвано повышенной опасностью ряда преступлений против социалистической собственности. Инструкция по применению «закона о колосках» относила к ведению ОГПУ «дела о хищениях, сопровождающихся массовыми выступлениями, насильственными действиями, террористическими актами, поджогами и т. д., а также дела, по которым проходят организованные группировки с большим количеством арестованных».