Активная часть расследования «хлопкового дела» началась в феврале 1983 года, когда Политбюро ЦК КПСС приняло постановление о расследовании злоупотреблений в хлопководстве УзССР. Прокуратуре было дано поручение создать следственную комиссию с широкими исключительными полномочиями. В апреле комиссию возглавили следователи по особо важным делам при генеральном прокуроре СССР Т. Х. Гдлян и Н. В. Иванов. В результате следственных действий под арестом оказались многие видные партийные и государственные деятели республики: начальник ОБХСС УВД Бухарской области А. Музафаров, начальник УВД Бухарской области М. Дустов, первый секретарь Бухарского обкома партии А. Каримов. Данные ими показания вели к министру внутренних дел УзССР К. Эргашеву. Зная о готовившемся аресте, Эргашев прямо перед приходом следователей покончил жизнь самоубийством. Аналогичным образом поступил его первый заместитель Г. Давыдов — его нашли с 3 пулевыми ранениями в голову, каждое из которых в отдельности могло стать решающим.
9 февраля 1984 года после смерти главного инициатора «хлопкового дела» Андропова расследование велось в инерционном порядке. Комиссия Гдляна — Иванова распутывала криминальные связи и установила многочисленные случаи искажения данных о производстве хлопка («приписках»). В эту противоправную деятельность были вовлечены руководители различных уровней: от глав колхозов до высших должностных лиц республики. По данным В. И. Калиниченко, бывшего следователем по «хлопковому делу», за пятилетний период с конца 1970-х по середину 1980-х гг. общий ущерб народному хозяйству в результате завышения показателей по сбору хлопка составил 3 млрд рублей, из них 1,4 млрд были направлены на взятки. Разветвленная система взяточничества способствовала сокрытию «приписок». Взятки давали в форме наличности, драгоценных украшений, подарков, дорогих ужинов, почетных званий и назначений на важные должности. Взяточничество было повсеместным и рассматривалось как неотъемлемая часть системы управления в республике.
Как показало следствие, система взяток опутывала не только хозяйственные, партийные и государственные структуры Узбекистана, она вышла за республиканские границы, проникла в перерабатывающие регионы СССР и достигла советской столицы. Первым московским обвиняемым стал бывший первый заместитель министра внутренних дел СССР, зять Брежнева Ю. М. Чурбанов. На следствии он признался в 3 эпизодах получения взятки: вышитых золотом тюбетейки и халата, кофейного сервиза и, главное, 90 тысяч рублей. Расширил список возможных участников узбекских коррупционных схем арестованный первый секретарь ЦК КП УзССР Усманходжаев. В своих показаниях в качестве причастных к коррупции лиц он называл членов Политбюро ЦК КПСС Е. К. Лигачева, В. В. Гришина, Г. В. Романова, М. С. Соломенцева, члена ЦК КПСС И. В. Капитонова.
В столице стали понимать, что деятельность следственной комиссии Гдляна — Иванова начинала выходить за рамки обычного уголовного следствия и стала приобретать политический характер. Предугадывая действия властей, 19 января 1989 года Гдлян и Иванов провели в Москве пресс-конференцию, на которой раскрыли результаты следствия по «хлопковому делу» и обвинили партийное руководство страны в преступной деятельности. Они вмиг стали популярны. Многие газетные издания и телеканалы говорили о них как о борцах с коррупцией и злоупотреблениями в высших кругах партийной номенклатуры. В поддержку следователей проводили митинги в разных городах страны, им давали эфирное время на телевизионных передачах.
В мае 1989 года в отношении Гдляна и Иванова Прокуратура СССР возбудила уголовное дело по факту нарушения законности при проведении расследования в Узбекской ССР. Однако политическая ситуация в стране внесла серьезные коррективы в развитие «хлопкового дела» и «дела следователей». В августе 1991 года в связи с происходящим распадом Советского Союза дело Гдляна и Иванова было прекращено. В декабре 1991 года президент Узбекистана И. А. Каримов помиловал всех осужденных по «хлопковому делу», отбывающих наказание на территории страны. Самое масштабное в истории Советского Союза коррупционное дело завершилось вместе с крахом самого государства.
16. «Воры в законе» и «воровской закон»
Воры в законе как отдельная привилегированная группа появились не на пустом месте, а стали закономерной ступенью развития преступности. Они имели исторических предшественников в криминальной среде, таких же особенных и обладавших весомым авторитетом в преступном мире. Хотя до конца сложно определить, какая именно уголовная группа стояла у их истоков. Как показало время, воры в законе намного превзошли свои исторические аналоги. Будучи на вершине преступной иерархии, они создали систему управления, при которой исправно пополнялся общак, вершилось «воровское» правосудие, планировались и воплощались в жизнь преступные намерения.