От тебя не уйти

— Не надо сразу воображать самое плохое, — утешил ее Боб, обняв за узкие плечи. — Мы обыщем все окрестности, а если через два часа не найдем, то сообщим в полицию, — сказал он.

Они побежали вниз по тихой улице окраинного района Лос-Анджелеса, и Сандра без конца звала Панику по имени, но безрезультатно. Ответа не было.

— Вернемся и возьмем машину, — решил Боб.

Сандра была близка к отчаянию.

— А что, если Паника заблудилась? — запричитала она.

— Обезьяны даже в джунглях прекрасно ориентируются, — не очень уверенно заметил Боб.

— Паника выросла здесь, а не в джунглях, — возразила Сандра.

— Давай сделаем последнюю попытку. Если мы ее не найдем, позвоним в полицию, — сказал Боб и открыл дверцу своей машины.

— Может, она побежала к институту, — вслух подумала Сандра.

— Сейчас проверим, — отозвался Боб, заводя двигатель. Они медленно поехали по маршруту, ведущему к институту. Сандра опустила боковое стекло, чтобы лучше видеть. Но шимпанзе нигде не было.

— Мы ее не найдем, — опечалилась она.

— Мы ее найдем, не сомневайся, — с уверенностью промолвил Боб, разглядывая местность из своего окна.

— Смотри! — вдруг крикнул он, показывая рукой в направлении института. — Там собралась целая толпа!

— Паника! — немедленно догадалась Сандра.

Боб остановил машину, и девушка выскочила. Перед зданием института рос высокий платан, а под ним толпилось человек двадцать, и все смотрели на дерево.

— Что здесь происходит? — запыхавшись, спросила Сандра.

— Там наверху, на дереве, сидит шимпанзе, — ответил пожилой господин, не отрывая взгляда от кроны. — Он уже давно там сидит и не спускается!

— Она! — с облегчением поправила его Сандра.

— Что вы сказали? — не понял мужчина.

— Это самочка, — пояснила Сандра.

— Вы ее знаете? — удивился тот.

Сандра с радостной улыбкой кивнула.

— Ничего странного, — пробормотал мужчина.

— В каком смысле? — уточнила Сандра.

— Ну, все женщины упрямы, — сухо заметил незнакомец.

— Никто не знает, где живет директор института? Нужно бы ему сообщить. Возможно, обезьяна сбежала из лаборатории, — крикнул кто-то.

— Нет, нет, не надо, — вмешалась Сандра. Не хватало только, чтобы Теренс присутствовал на этом спектакле!

— Паника! — закричала она. — Паника, немедленно спускайся вниз! — Сандра протиснулась через толпу зевак к стволу.

— Паника, я тебя предупреждаю, сейчас же слезай! Это я, Сандра! — еще раз позвала она.

В ответ обезьяна лишь громко крякнула, но ничем не проявила намерения оставить свою позицию.

— Я отдам тебя в зоопарк, если ты сейчас же не слезешь! — пригрозила Сандра. Но на Панику это не произвело ни малейшего впечатления. Она раскачалась и перепрыгнула с одной ветки на другую.

— Надо вызвать пожарную команду, — посоветовал Боб. — Если ты, разумеется, не хочешь провести под этим деревом всю ночь.

— Боюсь, ты прав, — вздохнула Сандра. — Мы должны спустить Панику вниз, пока не произошло катастрофы.

А главное, пока кто-то не додумался сообщить Теренсу, — мысленно добавила она.

Девушка в последний раз попробовала ласковыми словами заманить шимпанзе вниз. Но Паника не поддалась. Сандре даже послышалось что-то вроде злорадства в крякающих звуках, которые та издавала.

Ерунда! — оборвала она себя. Это чувство свойственно лишь людям.

— Пожалуйста, не волнуйся! — Сзади к ней подошел Боб. — Я только что оповестил пожарную часть. Они будут здесь через несколько минут.

— Вся эта история мне ужасно неприятна, — призналась Сандра. — Не понимаю, что вдруг нашло на Панику. Обычно она так себя не ведет!

— Не ломай над этим голову, дорогая! Мы снимем твою девушку с дерева, — утешил ее Боб.

— Боюсь, что из нашей договоренности ничего не получится, — тихо сказала Сандра.

— Ты об этом сожалеешь? — поинтересовался Боб, посмотрев ей в глаза.

— Да, очень, — прошептала она.

— Мы все наверстаем, — так же тихо пообещал Боб. — Все!

Сандра поймала его многозначительный взгляд и кивнула. Она поняла, о чем он думает, и вспомнила, как чудесно было лежать в его объятиях и наслаждаться ласками.

В этот момент прибыла пожарная машина. Толпа зевак расступилась.

— Где горит? — осведомился пожарный, и Боб объяснил ему, в чем дело.

— Мы уже снимали с дерева несколько кошек и одного попугая, — улыбнулся тот. — Обезьяна — это что-то новенькое. Ну ладно, все какое-то разнообразие. Эй, ребята, поднимайте лестницу! — скомандовал он и поглядел наверх.

— Пожалуйста, обращайтесь с Паникой бережно, — попросила Сандра, умоляюще глядя на человека в шлеме.

— Не беспокойтесь, мисс. Ничего с вашей любимицей не случится. Если она меня не укусит, я тоже ее не укушу! — Пожарный влез в клеть, расположенную на конце лестницы, которая стала с громким скрежетом выдвигаться вверх.

Сандра следила за каждым движением пожарного и снизу успокаивала Панику.

Шимпанзе, несколько присмирев, сидела на ветке и подозрительно наблюдала за происходящим.

Наконец пожарный почти подобрался к ней.

— Ну иди ко мне, сокровище! — позвал он и хотел схватить Панику. Но та ловко от него увернулась и сбежала на ветки, расположенные выше.