…От темного пламени

День этот прошел непримечательно. Конечно, по сравнению с прошлой ночью. И… но ладно. Все в свое время.

Я расхаживал по саду, был с Петром на речке, раков ловил. Вечером опять пили пиво. Ирочка занималась какими-то хозяйственными делами, мы с Петькой благодушествовали.

— Хорошо тут у нас?

— Конечно, хорошо. Чисто, уютно, деревня маленькая…

— Да. Все удобства. И люди здесь хорошие.

— А ничего у вас тут, — как можно равнодушней задал я вопрос, все время просившийся на язык, — странного не бывает?

— Странного? — Бывает, конечно. Что за деревня без странностей. Хотя, знаешь, и в городе их хватает. Только там они другие.

— А здесь какие?

— А что тебя интересует?

— Да ничего меня не интересует…

— Гм, — задумался Петр, — что тебе сказать? Есть тут у нас такое… не странность, а скорей курьез. Ходит тут легенда про какую-то таинственную кошку (Я насторожился). Вроде бы ее в разных нехороших местах или в неподходящее время, люди встречали. Ничего она никому плохого не сделала, но как-то не по себе становилось, если ее встречал. Я тоже однажды ее видел.

— Кошку эту?

— Ну. В соседнем дворе. В прошлый год. Как раз тогда был к ней повышенный интерес. Знаешь, как с любым слухом бывает: то всех интересует, то надоедает… Вот так и с этой кошкой. То про нее забывают, то наоборот вспоминают чаще, чем необходимо. Тогда она была в почете. Мужик тут есть, Фадин. Пьянь страшная. Так вот он тогда сообщил, что ночью шел домой, — пьяный, понятно, — и встретилась ему эта самая кошка. Погрозил он ей пальцем и дальше пошел. А она, говорит, зашипела, как гусак, и к земле припала, как будто прыгнуть на него намерилась… Он обозлился и погнался за ней. Гнался, гнался, говорит, за дорогой не следил. Очнулся по грудь в воде. Сам не знает, говорит, как получилось. Заманила она его в воду. Ну вылез, конечно, обратно. Никакой кошки и в помине нет. Почертыхался, побрел домой.

Вот такая история. Верить-то ему не очень поверили; больше зубоскалили. Но кошка, повторяю, тогда на всех языках была, и многое из фадинского рассказа в легенду и перекочевало. То есть, получается, Фадину как бы поверили про кошку, но не поверили про него самого. Ну, да так легенды и делаются.

— А, кстати, — добавил Петр, — я и сам сделал вклад в эту легенду.

— Это как?

— А вот как. Сидел я однажды на дворе, семечки щелкал. Вечерело уже. Слышу — у соседей крик, грохот, баба кричит и ругается. Переполох. Вскакиваю, интересуюсь: что такое? — Вижу: лежит у порога плашмя соседская жена, и впереди нее шагах в пяти таз валяется. Ну, и белье рассеяно по земле. Вскакивает она, лицо очумелое. Муж выбежал. Она ему кричит:

— Ружье тащи, ружье! Вон она сидит!

Гляжу за ее рукой — посреди их двора кошка сидит. Как потом объяснили, жена Семенова вышла белье вешать, а кошка эта самая то ли бросилась, то ли подвернулась ей под ноги. Та и покатилась… Ну вот. А что до кошки, то верно: когда на нее глядишь, как-то нехорошо тебе делается. Я почувствовал. Или, может, легенд переслушался… Но это неважно. Интересно вот что: у меня ружье тоже недалеко было, и я, из озорства, решил Семену помочь. В общем, грянули мы одновременно в эту кошку из двух ружей… и не попали. Вот что непостижимо. Я-то стрелок очень даже неплохой, не хвалюсь. А уж Семен — куда лучше. Да и было-то до этой кошки шагов десять, много — двенадцать. Как мы в нее не попали?..

— А кошка что?

— А что ей? Говорю же, не попали. Убежала на пустырь. Оставила народу еще одну легенду. Жена Семена всем разнесла. Со многими украшениями… Вот такая кошка… Если это та кошка была… Хотя — какая разница.

— И больше ты ее не видел?

— Я — нет. Да и другие ее редко видят. У нас тут вообще кошек мало. Ну, встречал ее еще кто-то. А был тут такой персонаж, Сашка-сумасшедший, так он бегал по деревне и всех уверял, что эта кошка — его сестра и что она — ведьма. Ну, в это никто вообще не верит. Кошку считают, естественно, за кошку, только что странную.

— А Сашка — это что?

— Да его сейчас нету. В психушке, наверное. По крайней мере, давно я его не видал. Он тоже не коренной житель. Приехал сюда лет восемь назад, тоже дом построил. Жил да жил. Один. Без всякой сестры, конечно. Хотя родня у него какая-то в городе была, он вечно туда овощи возил. Ну вот. А чокнулся в позапрошлом году. Вот, кстати, единственный странный случай с деревенскими. Если, конечно, не сочиняет. Знаешь, как чокнулся?

— ?..