…От темного пламени

— Из любопытства. Человек любопытен. Или — из глупости. Что одно и то же…

— А вдруг бы разбили?

— Конечно, жалко было бы потом. Но мне казалось, что у нас ничего не выйдет.

— А где же она сейчас?

— Дядюшка выпросил. Уверял, что ничего не случится. И вроде бы пока все нормально. Но я отвлекаюсь.

…Итак, я держал бусину и монету на ладони. Они были прекрасны, хотя, как я уже говорил, к удовольствию от обладания столь чудными штучками примешивалось чувство безотчетной тревоги. Казалось, я должен чего-то бояться. Казалось, должен что-то вспомнить — то, чего никогда не знал. Казалось, я должен уметь делать что-то, чего никогда в жизни не делал. Больше того, — такое, чего не делал ни один человек. Это «казалось» очень походило на требование, на требовательный призыв. Голова моя заныла от напряжения. В лицо повеял ветерок, и почудилось, что он пронес запах каких-то давних времен, неизвестных мест… Ночь сгустилась и словно бы источала тревожные, недобрые ароматы. Где-то очень вдалеке, — казалось, изнутри меня, — услышалось, как дрожит земля и плещется на ветру густая ночная трава. Ржали кони. Доносились крики неизвестных зверей, жуткий хохот ночной птицы. И еще какие-то разные звуки. Голоса. Глухое, монотонное гуденье… непонятные речи…

«Мне снится, что больше не стало сна. Что вышел заклятья срок…»

«Вы слышите, — берег грызет волна, трава пробивает песок?..»

«Я слышал ржанье наших коней, протяжный рокот копыт…»

«Я вспомнил: дорога… туча над ней… и зверь из куста глядит…»

«Но кто мне сердце качнул во тьме? Кто вызвал имя мое? — Мне тесно, мне тесно в моей тюрьме. Но нет пути из нее…»

«Мы знаем: нас ждут боевые поля. Мы тянемся, тянемся встать… Но гнетом лежит на плечах земля. Но тяжких век не поднять…»

Монотонное, глухое гудение голосов. А может, мне это мерещилось. От напряжения. Но я тоже слышал — или чувствовал — далекое ржанье коней, посвист ночного ветра. Мягкая звериная поступь колыхала траву, и чуть слышно похрустывали кусты. Темно-желтые звезды текли по низкому небу. Две звезды заглянули в мое окно, лучи их скользнули по мне, и я почувствовал, как промокла рубаха на спине. Звезды словно застыли за стеклом: желтые, большие. Потом, колыхнувшись, словно раздумывая, покатились вправо и пропали за рамой… Я вскочил и бросился к окну, ясно понимая, что на меня только что глядел с улицы неведомо кто…

На дворе никого не была. Темнота. Луна еле-еле мерцала сквозь огромное облако. Ветерок мягко обвевал меня легкой прохладой. Я осторожно пошел вдоль стены, поминутно оглядываясь. Куда мог деться человек, только что глядевший на меня в окно? Зачем бы ему теперь скрываться? В том, что это был именно человек, я ничуть не сомневался. Конечно, у меня мелькнула (в порядке бредового предположения) мысль о легендарной Кошке, но я ее сразу же отбросил. Ибо для того, чтобы глядеть на меня в окно, кошке надо было висеть в воздухе. Довольно долго… Нет, без всякого сомнения, где-то рядом есть человек.

— Эй, — позвал я негромко, — кто здесь?..

Ответом мне было молчание.

Постояв немного, я уловил чуть слышный шорох впереди, левее меня, в кустах. Я было направился туда, но, кстати, вспомнив вчерашнюю историю и то, что за кустами начинается пустырь, тихонько отступил и пошел обратно.

Я еще утром заметил, что в сарае есть топор. Схватив его, я кинулся обратно. Теперь Кошке (если бы опять встретилась на пустыре) не на что было бы рассчитывать. С топором я не боялся никого.

Я отважно бросился в кусты. Темное человеческое тело вылетело из них и метнулось к пустырю. Я — за ним…

Человек бежал быстро, но я не отставал. Я преследовал его до речки, но там каким-то образом потерял из виду. Дело было в том, что, боясь опять вляпаться в грязь, я, по мере приближения к реке, бежал медленнее. Человек, знавший, несомненно, рельеф своей местности куда лучше, воспользовался этим. Но все равно: куда он мог спрятаться? Вдоль берега шел только жиденький ряд деревьев, а за ними — пустырь. Куда можно было деться взрослому человеку?

Итак, не преуспев, я отправился обратно, останавливаясь и оборачиваясь самым неожиданным (для человека) образом. Но или он был хитер, или его уже давно не было здесь — поймать его врасплох мне не удалось. В конце концов я плюнул в темноту, обругал человека последними словами и пошел ко двору, твердо решив забрать из флигеля постель и отправиться ночевать в дом. Пусть думают, что я нервный, но лучше от греха подальше.

…Что, вы думаете, я увидел во дворе? Этого самого человека, который стоял теперь у двери моего флигеля. Я замер и — благо было темно и кусты рядом — опустился на землю и немного отполз. Человек меня не увидел. Он немного постоял, открыл дверь и вошел…

Я несколькими быстрыми перебежками достиг двери. Рванул, с диким криком (испугать) ввалился внутрь…

Силы небесные!.. Ирочка, только что поправлявшая что-то в моей постели, как обернулась на крик, так и застыла. Глаза ее были полны ужаса…

— Ой-ой-ой… — сорвавшимся голоском протянула она…

Я опустил топор.

— Прошу прощения.

Она только кивнула головой, не то прощая, не то от испуга.