От винта 3! Приручить императора, полюбить дракона

Он не успел договорить, но я его понял. Дракон развел крыльями, словно говоря – я не виноват, так вышло.

Что ж, чем дальше тем чудесатее, не так ли?

Джасинда тоже посмотрела на дракона, показала ему большой палец.

– Мы его не услышим, Руд, но если он сможет помочь, то поможет. У нас с ним уже есть система знаков. Я его обучила. Палец вверх означает все хорошо. Лейс в этом случае поднимает правую лапу.

– Хорошо. Пойдем быстрее, кажется нас ждет следующее испытание.

Мы услышали какие-то звуки, сначала неясные. По мере того как мы продвигались вперед они становились громче и отчетливее. Словно кто-то стучал огромной железной кувалдой по наковальне. И еще – словно дракон дышал огнем.

– Единый меня раздери, – неожиданно усмехнулась Джас, которая редко поминала нашего бога. – Кажется я знаю, что нас ожидает. Будет жарко, мой император. Но мы справимся. Главное…

Тут она запнулась.

– Что?

– Главное помни, дорогой, что я люблю тебя!

Это было неожиданно приятно, и… я просто усмехнулся в ответ.

– Такое забудешь. Ну, вперед?

Еще несколько шагов и мы увидели яркий свет, а потом вышли на край огромной платформы. Перед нами было подобие пещеры, через которую был перекинут мостик. Тоненький, почти невесомый. По такому пройти может только один.

Стало тихо. Откуда раздавались звуки – неясно.

Я захотел сделать шаг вперед, по мосту. Но Джас тотчас меня остановила.

– Погоди-ка. Не все так просто. Сейчас.

Она оглядела меня придирчиво, потом себя, снова меня.

– Сними-ка ремень, брюки не упадут?

– Не должны, но…

– Снимай, снимай, скорее!

Я быстро вытащил кожаный пояс, передал его Джас. Та сложила ремень вдвое, щелкнула, а потом… потом взяла и швырнула вперед, прямо на мост.

И тут началось светопреставление.

Из каменных панелей, которые покрывали единственную возможную дорогу вперед мгновенно выросли острейшие кинжалы. Поднялись и тут же спрятались обратно, а потом еще раз, и еще. Чуть дальше из стен пещеры неожиданно выскочили и понеслись навстречу друг другу толстые железные балки. Они сомкнулись посередине, прямо над мостом.

Если бы я шагнул вперед и успел проскочить кинжалы, меня точно расплющило бы этими железками.

Еще дальше сверху и снизу полыхнули огненные вихри создавая сплошную стену огня.

– Индиана Джонс! Точно! Я так и знала, что здесь будет нечто подобное!

– Какой еще Джонс?

– Нет, я подозревала, что это ваши проникают на нашу Землю и снимают кино, чтобы бабла срубить! Но чтобы настолько!

– Не понимаю!

– Объясню быстро. Всё, что ты видишь тут сейчас, я уже видела у себя в зад… на Земле! В кино! Ты же смотрел у нас фильмы?

– Ну?

– Индиана Джонс, Лара Крофт, и другая подобная ерундень! Прохождение сложного препятствия, практически нереального, чтобы добраться до сокровищ. Наше сокровище, видимо, не святой грааль или золото Агры, а императорская корона.

Я пока еще не мог до конца осознать, что именно говорит Джас, но одно понимал – это препятствие было в кино, и если кино – не триллер, значит его герои смогли все преодолеть.

Получается, и мы сможем?

– Это надо как-то отключить?

– Нет, это надо как-то проскочить!

Джас подняла брови и кивнула, словно стараясь, чтобы её слова звучали убедительнее.

– Мы должны понять закономерность хода этих ловушек. Как только поймем – сможем пройти по мосту и останемся живы. Ну, может только волосы подпалим чутка.

Чутка? Она сказала – чутка? Весело! А как же наши хваленые путеводные звезды и обереги? Не работают тут?

– Погоди! Смотри, Руд! Звезда!

Путеводная мерцала прямо перед нами. Словно выжидала, а потом… Раз – она оказалась за кинжалами, замерла, два – прошла расплющивающие брусья. Три – её было почти не видно за огненной стеной.

– Видишь? Она нам поможет. Не дрейфь! Станешь ты императором!

Легко сказать.

Самое обидное, что, на самом деле, быть императором не больно-то и хотелось!

Мне бы в свое имение, вместе с Джас. Жить там спокойно и долго…

Мечтать не вредно, как она выражается. Иной раз даже полезно, если мечты заканчиваются постельными утехами.

Грохот нарастал. Мне казалось, что с каждой минутой ножи выскакивают все быстрее, железные балки также наращивают темп. И огонь. Огонь полыхает сильнее, ярче, все более убийственно.

Чёрт, Единый меня раздери, твою ж магическую ману так-растак! Может быть всё это предупреждение? Если не хочешь становиться главой государства – не берись?

Или… Или это наказание за мои мысли? Мысли о том, что трон и Аллизия мне на фиг не сдались?

Как тогда сказала Джас? Я нужен своему народу. Нужен моей стране! Если не я, то кто знает, какое будущее ждёт наше государство, весь наш мир, который тоже зависим от положения Аллизии. А миры, с которыми мы связаны? Они ведь тоже могут пострадать, если на трон взойдет реальный узурпатор?

Нужно сражаться! И победить!

– Приготовься, Джас. Думаю, я пойду первым.

Но в этот момент вперед вылетел Лейс. Миниатюрный золоточашуйчатый поднял лапу и вильнул хвостом.

– Погоди, Руд! Кажется, Лейседор хочет быть первым и показать, что надо делать.

Именно. Мы видели мерцание путеводной звезды и надеялись на помощь.