От всего сердца

— Вместо того, чтобы ответить на вопрос, рыцарша атаковала свою оппонентку, — сказал Ресвен.

— Она обвиняла ее в неуважении, — сказала Миралитт.

Ресвен поднял брови, но Миралитт не стала вдаваться в подробности.

Косандион взглянул на меня. Он был племянником Калдении, поэтому прекрасно знал, почему Бестата так отреагировала, но хотел публичного объяснения. Возможно, это было для зрителей, смотревших дома.

— Святая Анократия ценит личное превосходство, — сказала я им. — Они стремятся к жизни, полной индивидуальных достижений. Бестате приходилось тренироваться и драться с тех пор, как она научилась ходить. Она знает, что может убить Унессу в индивидуальном бою, даже не повышая частоту сердечных ритмов. Теперь она также знает, что мышление Унессы недостаточно развито. С ее точки зрения, кандидатка от душегубов — бесполезная хорошенькая штучка, недостойная усилий. Она отказалась удостоить ее настоящей дискуссии.

— Каково ваше мнение об Унессе? — спросил меня Косандион.

Поставь меня в затруднительное положение, почему бы и нет?

— То, как она говорит, и то, как она общается, указывает на то, что она была воспитана душегубами с раннего возраста. Любого, кто смог пережить это, не стоит недооценивать.

Бестата путала образование и сообразительность. Унесса, возможно, имела ограниченное представление об обществе гуманоидов и его сложностях, но она опровергла аргумент Бестаты, даже если она не смогла подобрать подходящих слов, в то время как Бестате нечем было возразить, и она прибегла к оскорблениям.

Где душегубы нашли гуманоидного ребенка? Они купили ее? Украли? Были ли еще такие, как она?

Пришло время снова включить свет. Я остановила его на каях. Прайсен Ол встал, элегантным жестом откинул назад свою многослойную мантию и спустился по пандусу. Он всегда держался с достоинством. Даже сейчас, когда он шел, его жесты были кроткими, правая рука была согнута в локте и держалась поперек тела. Он не размахивал руками при движении, не делал больших шагов. Все это было очень обдуманно и сдержанно.

Самоконтроль был отличным качеством для наемного убийцы.

Прайсен коснулся сферы. Насекомые вылетели по спирали, подлетели к гахеям и заплясали вокруг пурпурных волос Никати, подстать золотой диадеме на его голове. Кандидат из Гахеи встал безупречным грациозным движением и спустился на арену.

Одобрительный ропот пронесся по зрителям и затих.

— Интересно, — заметил Ресвен. — Эти двое кажутся хорошо подобранными.

Я просмотрела видеозапись со вчерашнего ужина, и кое-что привлекло мое внимание. На бумаге Никати происходил из ученой семьи, аристократической, но среднего ранга, и все внешне указывало на то, что он был выбран за свои заслуги и достижения. Глава делегации, Наеома Тасте, был эквивалентом герцога, на шаг ниже королевской семьи. Он обгонял Никати по рангу на милю.

Вчера за ужином Наеома сделал пренебрежительное замечание о донкаминах. Никати мгновение смотрел на него, и герцог опустил глаза. Гахеи были псиониками. Они сражались ментально, пристально глядя друг на друга. Отвести взгляд означало отступить, но опустить взгляд в пол было все равно, что встать на колени со склоненной головой. Полное подчинение.

Только принц мог смотреть на герцога свысока. Никати был членом королевской семьи Гахеи. Я была уверена в этом.

Принц Гахеи, даже если он воспитывался тайно, пережил десятки покушений на свою жизнь. Большинство из них, если не умирали, были опытными убийцами к зрелому возрасту. Его делегация лгала о том, кем он был на самом деле. Они могли сделать это потому, что хотели втайне связать свою родословную с руководством Доминиона, или потому, что нацелились на Косандиона. В любом случае, шансы Никати оказаться убийцей только что взлетели до стратосферы.

Первый Ученый оглядел двух мужчин.

— Перед вами стоит следующий вопрос: почему вы здесь?

— Прежде чем я смогу ответить, — сказал Прайсен, — не будет ли уважаемый Ученый так любезен, чтобы дать определение слову «здесь»?

— Действительно, — согласился Никати. — Справедливая просьба. Означает ли «здесь» физическое местоположение или фиксированный момент времени? Относится ли это к нашему присутствию или к нашей цели?

— Как мы можем быть уверены, что мы вообще «здесь»? — добавил Прайсен.

Первый Ученый надулся вдвое больше себя, выглядя положительно легкомысленным. Его глаза заблестели.

— Интерпретация полностью зависит от вас. У вас есть сотня мгновений, чтобы собраться с мыслями.

Глава 15

Когда мы в последний раз покидали арену испытаний, Никати, псионику, и Прайсену, ученому, представителю каев-ипохондриков, был задан простой вопрос: почему вы здесь? Сейчас они пытаются ответить на этот вопрос. Выпейте кофе и устраивайтесь поудобнее. Это может занять у них некоторое время.