От жалости до любви

Началась суматоха. Кто-то бросился к входной двери, кто-то — пытался потушить пожар. Во дворе на цепях залаяли волкодавы. Кея воспользовалась общим безумием, и пока пламя не охватило весь дом, с подсвечником в руках, бросилась по направлению к заветной двери, молясь, чтобы за ней оказался подземный ход, а не какая-нибудь кладовка для хранения веников. В конце-концов, какая разница — погибнуть в огне или остаться и дальше, до конца жизни под властью Саймона. Нет. Второе даже пугало больше, чем первое. Пару раз Кея запуталась в коридорах и свернула не туда. Сзади уже совсем близко слышался треск, подгоняя бежать быстрее. Оранжевые сполохи плясали по стенам. Дым, слава Творцу, вытягивало в другую сторону, а то бы она давно задохнулась. Вот-вот рухнет крыша. Она слышала странные скрипы и грохот за спиной — наверное, горели балки, поддерживающие крышу.

Наконец-то она увидела знакомую лестницу. Кея бросилась к ней и сбежала туда, вниз, прямо к двери. Свеча давно уже погасла, да она и не нужна была сейчас. Отблески пожара, игравшие на стенах, освещали дверь почти так же хорошо. Теперь она разглядела и тяжёлый заржавевший засов и массивную ручку и огромную, на полстены, дверь. Надо было попробовать взять с кухни хотя бы масло, чтобы полить на засов. Но ведь это воровство! Кея покраснела Она не будет воровать, не опустится до уровня Саймона! Изо-всех сил она ухватилась за край задвижки и потянула. Та не сдвинулась ни на йоту. Что-ж, не зря у неё в руках тяжёлый железный подсвечник. Кея начала стучать по краю задвижки подсвечником, методично, стараясь не волноваться. Чуть-чуть, слегка, но засов сдвинулся с места, неохотно отползая от края двери. У неё получается! Окрылённая, Кея ударила сильней. Задвижка сдвинулась ещё немного. Вдруг сзади послышался треск. К её ногам посыпались искры. Ей даже показалось, что стены дома зашатались. А огонь придвинулся ближе. Он уже лизал лестницу. Комната начала тонуть в дыму. Кея закашлялась и с ужасом посмотрела на языки пламени. Она умрёт здесь, задохнувшись, умрёт от огня, и уже совсем скоро. Паника накрыла её с головой. Она заметалась, не осознавая, что теряет крупицы драгоценного времени, но потом всё же собралась. Щипая себя до крови, чтобы не потерять сознание, Кея со всей силы ударила подсвечником по засову. Железо погнулось, но засов сдвинулся с места, открыв дверь.

Кея потянула за ручку — дверь заскрипела и сдвинулась с места, образовав маленькую щель. Но старые петли заржавели, не желая открываться. Она вставила подсвечник между дверью и стеной и, используя его как рычаг, попыталась приоткрыть дверь ещё немного. Воздуха уже не хватало, а огонь почти лизал ноги. Стены дома пока стояли, но вот-вот и они обрушатся. Кея нажала на подсвечник изо всех сил, ломая ногти до крови, и дверь отползла ровно настолько, чтобы пропустить её. Она пролезла в отверстие. Языки пламени освещали лестницу, ведущую глубоко вниз. Медленно, стараясь не споткнуться на каменных, выщербленных ступенях, она начала спускаться вниз. Едва ступени закончились, она услышала сзади грохот. Казалось, вся земля содрогнулась. Сверху посыпались искры и полыхнуло огнём. Кея испугалась, что пожар доберётся и сюда, поэтому бросилась бежать. Вокруг была полная темнота. Ни окна, ни какого-нибудь отверстия — только тьма и сырость. Пару раз она споткнулась о камень и упала, чудом не переломав себе ничего. После этого она замедлила шаг, и, нащупав в темноте стену, старалсь идти рядом с ней, не отступая в центр коридора.

Сколько продолжался такой поход, Кея не знала. Горело всё тело, саднили руки и ноги, а грубые ботинки служанки натёрли пятки, кажется до крови. К тому же, она чувствовала, что сзади пару искр попало на платье и ноги в этих местах покрылись волдырями от ожогов. Хромая, она шла всё дальше и дальше, надеясь, что этот коридор всё же куда-нибудь ведёт. Умирать одной в темноте от голодной смерти, совсем не хотелось. Конечно, она могла попробовать вернуться назад, вот только что её ждало там? И есть ли теперь выход, или же рухнувший дом навеки погрёб под собою дверь в этот подземный коридор.

Внезапно Кея ойкнула, больно ударившись рукой. Впереди встала стена. Она попыталась обойти её, но только упёрлась в камень. Что это? Неужели подземный ход обвалился и дальше нет пути?

* * *

Только секунду Грегор стоял как вкопанный, смотря на пожар, а потом пришпорил коня и понёсся вперёд. Сзади что-то кричал Дениз. Он не слышал. Вдруг Кея там, внутри? Вдруг ей некому помочь? А огонь разбушевался во всю. Тушить было некому. Краем глаза он заметил, что Дениз что-то крикнула гвардейцем и те ускакали. Может рядом есть озеро? В любом случаем, когда они потушат дом, от него останутся одни руины.