Отблеск величия

Дожидаясь того момента, когда организм вернет себе часть потраченных сил, я снова проверил информационную табличку, но не обнаружил там никаких новых строчек — даже если ментальное сопротивление и возникло, это событие никак не отобразилось в списке наград. Впрочем, тут не было ничего удивительного — для гарантированного результата наверняка требовалось не три жертвы, а гораздо больше.

Потратив минут пятнадцать на отдых и более-менее оклемавшись, я взялся исследовать ближайшую территорию в надежде отыскать других змей, однако потерпел сокрушительное фиаско. Либо спрятавшийся возле мамонтов варак был единственным часовым, либо его за какие-то провинности изгнали из местного общества, но факт оставался фактом — никаких потенциальных жертв в округе не наблюдалось. Идти за ними на освещенную территорию я не хотел, однако иные варианты для продолжения охоты попросту отсутствовали. Пришлось как следует встряхнуться, размять замерзшие конечности и направиться туда, где всего сутки назад паслись слоны.

Метель еще больше усилилась, под ногами начал похрустывать снег, но в целом погода все еще играла мне на руку — хотя распознать мой силуэт на белом фоне стало проще, зона видимости сжалась до минимума и у меня по-прежнему сохранялось определенное преимущество. Реализовать его удалось уже минут через десять — я без происшествий добрался до ближнего костра и смог рассмотреть пятерых вараков, устроившихся возле едва живого огня.

Стоянка была организована из рук вон плохо — импровизированный лагерь находился вдали от естественных укрытий и продувался всеми ветрами, скудные припасы и обгрызенные куски мяса в беспорядке валялись между камней, а о дышащем на ладан очаге никто не заботился. Впрочем, самих змеелюдей подобные мелочи явно не волновали — они лежали прямо на заснеженных камнях, изредка шевелили длинными хвостами и чувствовали себя просто замечательно. В отличие от меня, успевшего отморозить себе все подряд.

Следующие несколько минут я внимательно наблюдал за врагами, готовясь к нападению и просчитывая каждый свой шаг. А затем, когда желаемый рисунок боя окончательно сформировался, вытащил меч и двинулся вперед.

Первая жертва ничего не успела сделать — клинок с хрустом перебил ей позвоночник, лишив возможности защищаться. Второй противник успел развернуться в мою сторону, но я коротким ударом рассек ему горло. Третий варак пронзительно свистнул и потянулся за копьем, однако меч догнал его, пронзил спину и вывел из строя. А вот дальше начались проблемы.

— Сука, — выдохнул я, с трудом отмахиваясь от летящего в грудь наконечника. — Сдохни… сдохни!

К счастью, эффект неожиданности продолжал работать — застигнутые врасплох твари действовали относительно медленно, а в их движениях не хватало той смертоносной плавности, которую я наблюдал во время дневного боя. Уворачиваться от двух копий было чертовски трудно, одно из лезвий практически сразу же располосовало мне куртку и с жутковатым скрипом проехалось по ребрам, но в ответ мне удалось проткнуть одному из оппонентов живот, а еще через секунду призрачный клинок дотянулся до второго врага, обездвижив ему правую руку. Ноги тут же подкосились от слабости, но я все-таки сумел довести начатое до конца — широким движением располосовал первому подранку внутренности, после чего бросился на второго, одновременно с этим призывая божественный ветерок.

Острые клыки впились в шею, я вскрикнул от боли и неожиданности, но дальше дело пошло по вполне привычному сценарию — голодная бездна поглотила душу, мне удалось освободиться от цеплявшихся за кожу зубов и перекатиться к следующему врагу, а еще через минуту все пятеро тварей окончательно распрощались с жизнью. Я тут же покинул место схватки, сделал большую петлю, после чего затаился возле приметной черной скалы, пытаясь рассмотреть в потоках снежинок возможную погоню.

— Вот дерьмо…

Как только горячка боя схлынула и начался адреналиновый отходняк, полученная рана тут же заявила о себе. Я осторожно расстегнул куртку, глянул на измазанную в крови рубашку, после чего снова выругался — копье не зашло внутрь грудной клетки, однако пропахало на боку длинную и глубокую борозду, разлохматив кожу с мышцами.

По-хорошему, здесь требовалась качественная плотная перевязка. Как минимум.

— Д-дерьмо, — прошептал я, стараясь привести рану в божеский вид и щелкая зубами от холода. — С-сук-ка…

В конце концов мне пришлось полностью раздеться, накрепко обмотать рубашкой туловище, после чего снова натянуть подстежку с курткой. Эти манипуляции проморозили меня чуть ли не насквозь, но в конце концов я ощутил себя чуточку лучше, чем раньше. Кровь остановилась, тепло начало возвращаться, а погоня между тем так и не объявилась.

— С-суки.