Отблеск величия

Неспешные размышления сменились воспоминаниями о местных банях, я слегка воодушевился, но затем подумал о различных сопутствующих заболеваниях и малость встревожился. По-хорошему, опасность заражения какой-нибудь вредной хворью требовалось учитывать с самого начала, однако у меня постоянно находились более важные дела и неотложные проблемы. К счастью, прямо сейчас такие проблемы отсутствовали и я вполне мог потратить следующий уровень на защиту от болезней. Скорее всего, именно так и надо было поступить.

— Но это потом… эй, красавица, принесешь еще пива?

— Да, господин!

Увы, но выпитый алкоголь негативно сказался на моих мыслительных способностях — окончательно расслабившись, я зафиксировал в памяти момент с рюкзаком, клятвенно пообещал себе улучшить иммунитет, но в конце концов плюнул на все и отправился спать в снятую по такому случаю комнатушку.

Финальный этап перехода запомнился только внезапной метелью, накрывшей караван своими снежными объятиями, продержавшей его там в течение двух или трех часов, а потом бесследно сгинувшей. Затем последовала очередная ночевка, еще несколько часов дороги — и впереди возникли знакомые стены.

— Ну, доехали, — хохотнул возница, когда первая из телег свернула к одному из постоялых домов. — Ты здесь сойдешь?

— Наверное. Спасибо большое за компанию.

— Тебе тоже, парень. Может, свидимся еще.

— Удачной работы.

Обмен взаимными любезностями подошел к концу, я вытащил из телеги свой рюкзак, спрыгнул на грязную брусчатку и направился к воротам. Купил традиционную печать, миновал часовых и оказался в хитросплетении знакомых, но уже основательно подзабытых улочек.

По сравнению с теплым временем года Алса-Хамра выглядела гораздо более скучной и сонной. Спешившие по своим делам люди старались не задерживаться на открытом пространстве и быстро скрывались в домах, редкие стражники казались несчастными и потерянными, а хоть какое-то оживление наблюдалось только на рыночной площади. Впрочем, когда с небес начал капать противный холодный дождь, загрустили даже самые неунывающие купцы.

Толком не понимая, что вообще пытаюсь найти, я медленно прогулялся по торговым рядам, купил себе большой холщовый мешок в дополнение к рюкзаку, после чего начал рассматривать сушеную рыбу, вяленое мясо и другие продукты. Вылазка в Рахаллу должна была занять не больше пяти-шести дней, но голодать во время путешествия мне все равно не хотелось. Равно как и возиться с готовкой.

— Эта колбаса долго хранится?

— Месяц, — пожал плечами дородный мясник, к которому я обратился с вопросом. — Ты что, в долину собрался?

— Да.

— Тогда бери, в самый раз будет.

— Ладно, дайте пару колец.

Добавив к взятым у мясника колбасам небольшой кусок черствого сыра и мешочек сухарей, я отошел к ближайшей таверне, после чего притормозил, решая, стоит ли устраивать себе полноценный обед. Память внезапно подкинула образ лысого Нурлана, мне подумалось о том, что было бы очень здорово его сейчас встретить, я на всякий случай оглянулся, но увидел только смутно знакомого стражника, точно так же пялившегося в мою сторону.

— Максим?

— Да… Волах, ты, что ли?

— Точно, — расплылся в улыбке мой давний знакомец. — А я гляжу, вроде ты. А вроде нет.

— Все-таки устроился в стражу? Поздравляю.

— Да, потрудиться пришлось, — гордо кивнул Волах. — Может, пива хлебнем? Угощаю.

— Мне надо… а, хрен с ним. Давай.

Как выяснилось в ходе дальнейшего разговора, бывший провинциальный паренек обладал незаурядным упорством — получив с самого начала решительный отказ, он не отступился от цели, продолжил обивать пороги городских казарм и в конце концов выпросил-таки себе должность младшего стражника. Платили там мало, денег едва хватало на еду и одежду, но это все равно была самая настоящая работа. С регулярным жалованьем и бесплатной крышей над головой.

— Еще пару месяцев отслужу, дальше повысят. А ты чем занимался? В долину ходил?

— Да меня где только не мотало. Сначала в долине чуть не убили, потом к морю сплавился, в армию вступил…

— Брешешь?

— Вообще не брешу. Денег хотел заработать, но едва ноги унес. Потом к охотникам за костью прибился…

— Этих знаю.

— Вот. На север сходил, даже заработал немного. А теперь вот думаю снова удачу испытать.

— Зимой в долине плохо, — скривился Волах, рассматривая принесенное официанткой пиво. — Следов много, разбойники людей часто ловят. Лучше уж весны подождать.

— Я быстро.

— Все так говорят. У нас недавно целый отряд перерезали около Приюта.

— Да уж.

— Ладно, давай за встречу, что ли.

— За встречу.

Как следует посидеть нам не удалось — с интересом выслушав рассказ о моих северных похождениях, Волах неожиданно вспомнил, что находится на службе, быстро допил свое пиво, а затем предложил прогуляться вместе с ним вокруг площади. У меня были совсем иные планы, бесцельно таскаться под дождем мне не хотелось, так что встреча сама собой подошла к концу.

— Извини, надо уже к Приюту выдвигаться. Еще увидимся.

— Обязательно. Ты, как вернешься, до казарм дойди, меня теперь там все знают. Уговор?

— Уговор. Хорошей службы тебе тут.

— А тебе удачного похода. Все, я побежал.

— Давай.