Отблеск величия

Зрелище оказалось тягостным. Я отлично помнил предательство Арама, помнил, какую роль в его планах играла Кирен, но прямо сейчас видеть ее никому не нужные останки почему-то было неприятно.

— Дерьмо.

Следующие полтора часа я занимался абсолютно неблагодарным делом, стаскивая к месту последнего упокоения авантюристки обломки скал и формируя из них небольшую могильную насыпь. А затем, чувствуя странное удовлетворение от проделанной работы, вернулся обратно на дорогу.

Солнце уже скрылось за горизонтом, в воздухе ощущался вечерний холодок, но в целом погода откровенно благоволила моим замыслам. Темноты я не боялся, ночная вылазка в Рахаллу казалась даже более оправданной, нежели дневная…

Обрывая мои мысли, откуда-то издалека прилетел недобрый вой — громкий, протяжный и многообещающий.

— Ну, привет, — усмехнулся я, направляясь вперед. — Давно не виделись.

Путь до города занял не так уж много времени — дорога была мне известна, никаких следов жизнедеятельности людей в округе не наблюдалось, а местные твари жили чуть дальше и не представляли для меня особой опасности. Я спокойно дошел до самых первых домиков, окинул пристальным взглядом пустую улицу и направился к тому особняку, где стояло зеркало с заключенной внутри него сущностью.

В памяти начали сами собой всплывать воспоминания о моем предыдущем визите в эти края. Тогда я был ранен и безоружен, за мной гнались враги, повсюду скрывались неведомые опасности, а сейчас…

Зеркало стояло на своем привычном месте. Я не спеша подошел к нему, заглянул в темную поверхность, ничего там не увидел и легонько постучал по раме:

— Эй? Ты здесь?

По металлу проскользнула едва уловимая тень, но двойник так и не появился.

— Выходи, разговор есть.

В зеркале начали проступать очертания комнаты, но мгновение спустя все вернулось к исходному состоянию. Мой собеседник явно не горел желанием общаться с наглым гостем.

— Хотел спросить, мы вообще можем как-нибудь помочь друг другу? Слышишь?

Откровенно говоря, я и сам не понимал, чего именно хочу получить — возможно, это была всего лишь запоздалая реакция на давний страх или желание как-то самоутвердиться. В любом случае, затея с треском провалилась — зеркало окончательно потемнело и добиться ответа у меня не вышло.

— Ну и хрен с тобой…

Когда я подошел к мосту через реку, вдалеке нарисовался бредущий куда-то малук — здоровенный оборотень медленно двигался по мостовой, печально нюхал воздух и время от времени осматривался в тщетной надежде увидеть что-нибудь достойное его внимания. Нас разделяло больше сотни метров, так что я не стал убегать и прятаться, а всего лишь прижался к стене, думая о том, каким вообще образом могли появиться настолько странные твари.

С одной стороны, для магического мира подобные вещи должны были быть вполне обычным явлением — те же вараки служили ярким тому подтверждением. Однако в случае с змеелюдями налицо было чье-то осознанное вмешательство, а здесь все происходило само собой, под влиянием внешнего магического фона. Или же нет? Могло ли случиться так, что одна из засевших в городе тварей попросту штамповала себе охранников, превращая незадачливых авантюристов в таких вот существ?

Я вспомнил встреченных в Рахалле магов, проводил взглядом уходящего малука, после чего всерьез задумался — перспектива стать безмозглым и вечно голодным зверем выглядела вполне реальной, а ментальное сопротивление в данном случае вовсе не гарантировало хоть какую-то защиту. Одним словом, мне следовало немного сбавить градус уверенности, вспомнить о том, что я нахожусь в одном из самых опасных мест долины, а также проявить разумную осторожность.

В течение следующих двадцати минут я действовал согласно этому принципу, внимательно прислушиваясь к шелесту ветра, стараясь не производить лишнего шума и незаметной тенью скользя между зданиями. Вокруг, как назло, ничего не происходило — другие оборотни на горизонте не появлялись, досаждавший мне в прошлый раз хохотунчик занимался своими делами и никак не давал о себе знать, а более серьезные противники жили ближе к центру города и встретить их здесь можно было только случайно. Во всяком случае, у меня сложилось именно такое мнение.

Словно в ответ на эти мысли, откуда-то издалека прилетел знакомый вой. Я вздрогнул от неожиданности, как следует выругался, после чего удвоил осторожность.

Впереди показался смутно знакомый фасад, а еще через пару минут мне открылась нужная площадь. Храм стоял на своем месте — все такой же величественный, мрачный и пугающий.

— Хорошо… блин.