Отбор без права на поражение

Свет в зале приглушили, рояль в дальнем углу ожил и заиграл непринуждённую мелодию, а из кухни начал доноситься перезвон посуды и негромкие голоса. Ладно, в ресторане ещё остаётся персонал, ничего со мной не сделают. Поужинаю, буду мила с победительницей, постараюсь держать дистанцию и не ляпнуть лишнего. Просто представлю, что камеры всё ещё здесь, а брат наблюдает и страхует меня. Что бы он нашептал мне в наушник?

— Соберись, Ли. Будь застенчивым красавчиком Кайлом. Она выбрала тебя, у тебя уже преимущество.

Только воображаемому Джету удалось приободрить меня, как двери распахнулись, и услужливый лакей пригласил хрупкую невысокую девушку. На её лицо падала тень от шляпки, скромное небесно-голубое платье не прятало тонких бледных лодыжек. В туфлях на высоком каблуке ей явно было некомфортно, вены на стопах слегка вспухли, но на походке незнакомки это никак не отражалось. Она шла по залу преисполненная грацией аристократки. Простой маникюр, отсутствие украшений на пальцах и запястьях, лишь небольшая сумочка через плечо. Странная девушка.

Я невольно поднялась с места и отодвинула стул для гостьи. Даже не знаю, было ли это моим собственным желанием, вызванным воображаемыми наставлениями Джета, или я просто не могла воспротивиться магии, исходящей от девушки.

Она благодарно кивнула, села за стол и расправила ладонями невидимые складки на платье.

— Присаживайся и ты, Кайл. Мне неловко, что ты стоишь, — ласково предложила незнакомка. Но сила в её голосе не предлагала, она приказывала. Меня словно в спину подталкивали к моему месту, а под конец надавили на плечи.

— Я так рада встретить тебя, Верани. Столько слышала о тебе.

Попыталась поблагодарить из вежливости, но не смогла, губы не двигались, а голос девушки полностью подчинил меня.

— Ох, прости меня. Иногда я забываюсь, какое влияние оказываю на окружающих.

Словно в доказательство ее слов к нам подошел официант с выражением всепоглощающей преданности и верности на лице, разложила приборы, услужливо налил в бокалы вино.

На бледных губах моей победительницы заиграла улыбка, но глаз я так и не видела из-за шляпки, зато мне вернулась способность говорить.

— Кто ты?

— Я? — она искренне задалась этим вопросом, а я воспользовалась заминкой схватила со стола вилку и направила на девушку в тщетной попытке защититься от её способностей.

Она не двинулась с места, лишь сняла свою шляпку. Длинные седые волосы скользнули по бледным плечам. Такие же как у Налтара, такие же как у Рилтара и Ирри. Серебро, морская пена, лунный свет на воде.

— Ты же не собираешься драться со мной, Кайл, — холодная усмешка в её голосе, и вот я уже кладу вилку на стол, и слушаюсь древнюю. Разумеется, я не собираюсь драться.

Если одним лишь словом она может вот так мной манипулировать, то от её взгляда я окончательно потеряю волю и разум.

— Не нужно бояться, я больше не собираюсь вредить тебе, — мягко, почти ласково убеждает меня, и я безганично верю ей. Конечно, она больше не навредит…

— Больше? А вы уже вредили мне?

Почему я так вежлива с ней? Неужели сейчас меня на самом деле заботит этикет при общении с древней?

— Женщины с разбитым сердцем совершают глупые и нелогичные поступки. Кто-то сбегает ото всех и прячется от целого мира в крохотной квартирке.

Она все знает! Нет смысла играть. Проще посчитать тех, кто ещё не в курсе, что я Валай Клао, чем тех, кто раскусил меня.

— Едва я услышала о тебе, Верани, как разум мой помутился от гнева. Одна лишь мысль, что ты и тебе подобные смогут занять моё место, или место другой Арф’Хейл, толкнула на преступление. С моими способностями ничего не стоило уговорить одного из операторов вколоть тебе наркотик. Это должно было тебя прикончить, но тогда я не брала в расчёт ускоренный метаболизм Валай Клао, — она закусил ноготь, и все ещё не поднимала на меня взгляда.

— Так это ты пыталась убить меня?!

— И я сожалею. Я мыслила мелочно и не дальновидно. На твоё место пришла бы другая, и план древних воплотили уже с другой безликой. А потом я увидела в прямом эфире, как Налтар спас тебя, и даже меня проняло. Я подумала, если наши мужчины захотят жениться на безликих ради продолжения рода, что помешает такой как я, поступить так же? Зачем мне брак с бесплодным Арф'Хейл. Кто сказал, что проблема в женщинах нашего рода. И тут я вспомнила Ивнар Теанван и её наложника. Признаюсь, я всегда считала Рилтара кем-то вроде лишённого имени и звания древнего. Такое бывают, иногда нас отлучают от семьи за проступки, за непослушание.

Девушка наконец подняла на меня взгляд бесцветных глаз. В них больше не было магии, и я очень сомневалась, что древняя вообще меня видит.

— Я лишилась фамилии после развода с Ихтаром Теанваном. Не смогла родить ему ребёнка, и я меня вычеркнули сразу из двух семей. Но море великодушно и позволило мне вновь собрать силу по крупицам. И вот мы здесь безликая и безымянная. Отбросим вражду?

— А я с тобой и не враждовала. Это ты пыталась меня убить.