Отбор без права на поражение

Саманра все ещё скрывалась от полиции как предполагаемся соучастница Джета. Зато она умудрялась слать мне короткие сообщения с незнакомых номеров, в них она писала, что у неё всё в порядке, а ещё просила прощения, что не может быть рядом. Не винила её, просто надеялась, что мы наверстаем однажды.

— И… начали!

— Эта история, казалось бы, никогда не получит логического завершения. Политические интриги, покушения, похищения и рабство. Сколько потаённых проблем нашего общества вскрыло простое реалити-шоу, в котором двух девушек хотели сделать разменной монетой. Ради чего? Ради величия своей страны, рода. Потешить самолюбие или получить редкий неогранённый алмаз? — затянул Ришес.

Сейчас он больше походил на ведущего криминальной хроники, но никак не шоу о любви. Чуть не рассмеялась от этого внезапного сравнения, но взволнованная Дали напомнила мне, где мы обе находимся и как нам нужно себя вести. Возможно, после долгих недель в пропитанной запахами медикаментов больнице свежий морской воздух пьянил меня. Мне хотелось смеяться невпопад, подставлять лицо солнцу, ветру и брызгам моря. Поглядывала на Ихтара. В его взгляде не было неодобрения, значит, я всё делаю правильно.

Чед задавал нам глупые вопросы: не чувствуем ли мы друг друга соперницами в обновлённом формате шоу, который теперь назвали "Отбором для двух принцесс". Мы отшучивались, заверяли ведущего, что у нас абсолютно разные вкусы на мужчин. Ришес тоже пытался шутить, спросил у Дали, выбрала бы она Кайла.

— Я сразу почувствовала в Кайле Верани родственную душу. Это трудно объяснить, но я знала, что могу ему доверять, что он добр и заботлив. Почему нет? Я могла бы выбрать Кайла, но этого мы уже не узнаем, — она подмигнула ведущему.

Солнце припекало все сильнее, и мне уже стало откровенно жаль операторов. Во время больших рекламных блоков они сменяли друг друга, опрокидывали себе на голову целые вёдра воды.

— Ришес, сменишь направление беседы, отходим от обсуждения прошлых выпусков, — наставлял Ихтар. — Обсуждаем участников. Избегаем прямой оценки, говорим о достоинствах женихов, фантазируем о семейной жизни с ними. Готовность.

Это было даже весело. Мы вновь шутили, Далиила не играла со мной, она вела себя, как подруга, которой у меня никогда не было. Даже обсуждая свой возможный брак с Налтаром Реонваном, она была деликатна, переживала за мои чувства.

— Братьев Дэмпси можно поделить без боя, — смеялась Фолье. — Тебе Аарона, а мне Эарона.

— Может, наоборот? — улыбалась я.

— Имерида Дагхольц, девочки. Как вы представляете такой брак?

Мы очень обтекаемо обсудили тему сексуальных меньшинств. Высказались, что каждый имеет право на выбор и быть собой.

Облажаешься, и тебя потом разберут на цитаты, обвинят в нетерпимости и дискриминации, даже чернокожая Далиила Фолье могла попасть в немилость активистам, брякни она что-то лишнее. Мы обе выдохнули, когда Чед переключился на события связанные с Валай Клао.

— Мы все следим за судьбой твоего народа/ Кайлин. Видим положительную тенденцию, внимание и защиту древних семей, скажи, каково тебе живётся в этом новом мире?

— Знаешь, Чед. Я ещё не успела это все осознать, но да, я бы хотела жить открыто, быть собой, быть вместе с любимым, не прятаться за масками.

— Но сегодня на тебе маска, этот образ был создан для предпоследнего отбора, верно?

Ихтар махал ему руками, показывая прекратить скользскую тему немедленно, но поздно, Ришес озвучил это перед тысячами зрителей, и мне придётся держать ответ.

— Ты прав, Чед. Это не мой истинный облик, но и не маска. Мы же обсуждаем возможность быть теми, кем хотим. Я люблю эту девушку, люблю её историю и сама хочу узнать, чем она закочится. В последнем отборе я не играла в чувства к Налтару Реонвану, мои слёзы не были показными. Я была собой. Я любила. Я надела подвенечное платье.

— То есть, зрители не увидят загадочную безликую сегодня? — с сожалением спросил ведущий.

— Может быть, однажды. Пока я хочу остаться загадкой для вас и этот мой секрет увидит лишь тот, кого я люблю.

— Ты так уверенно говоришь, что мне кажется, ты все уже для себя решила, Кайлин.

— Возможно.

Конечно, решила. И все ещё жду чуда, что Закрос придёт на отбор, что сценаристы приготовили сюрприз, и он вот-вот появится.

— Тогда предлагаю больше не тянуть, а наконец-то позвать наших женихов.

Мы с Дали даже приподнялись с места, но никого не увидели. На пляже, кроме полумертвых операторов, Ихтара и врача, больше никого не было.

— Не туда смотрите девочки! — он показал на горизонт, где уже возвышался парус огромного корабля.

— Да вы шутите, — воскликнула Далиила, вскочила на ноги и бросилась к воде. Её чёрные волосы блестели на солнце, как самые тёмные в мире опалы, рассыпались по голым бронзовым плечам. Босые ноги покрылись мелкими мерцающими песчинками. Подол голубого летнего платья развевался на ветру. Она приложила ладонь ко лбу и вгляделась в горизонт.

— Ли, иди сюда. Смотри, настоящий корабль. Я такие видела только в музеях судоходного транспорта. Ух, какой он быстрый!