Отбор без правил

До этого я читала, что создатели Райского Озера затопили долину, в которой находилось несколько деревень, предварительно выселив оттуда жителей. Вода за эти семь сотен лет не пощадила брошенных ими домов. Уцелели лишь самые крепкие конструкции. Кое-где сохранились стены, я увидела торчавший из ила шпиль Храма Тороса и три склонившиеся друг к другу под необычным углом колонны.　

Покрытые илом и морскими водорослями, они нависали одна над другой, составляя...　

- Туда, Торко! - закричала я дракону, пытаясь переорать ветер. - Сделай круг, очень тебя прошу!　

Дракон, к удивлению, меня услышал. Покорно заложил вираж, облетая темные круглые колонны - похоже, стелы в честь Богов. Скорее всего, Тороса, Атора и, быть может, Богини Маарт, довольно популярной в Атии.　

Но дело было вовсе не в этом! Потому что я внезапно поняла истинную причину, по которой они здесь находились, и еще то, что... именно эти колонны я так старательно искала.　

Пыталась обнаружить их в книгах, летописях и даже на фресках в древней дворцовой часовни. Но нигде не нашла, пока Томас Марч не разрушил Вековую Дамбу и Райское Озеро не выплеснулось наружу.　

Потому что...　

- А ведь я вас узнала! - сказала им. - Поняла, что вы такое, хотя до этого чуть было не сломала голову!.. В Золотой Табличке была вовсе не руна, а... просто- напросто рисунок, повторяющий эти самые перекрещенные колонны! И Райскую Долину я тоже не нашла, потому что она существовала семь сотен лет назад, а потом ее попросту залили искусственным озером. Но какие же вы хитрецы! - Это уже древним Хранителям. - Как же хорошо вы спрятали свое сокровище! Отметили то место тремя стелами, уверенные, что под водой никто его не найдет и не заберет то, что вы оставили под ними. - Скорее всего, в закрытой наглухо пещере. - Их могут найти только те, кто знает, где искать, причем нырнув очень и очень глубоко.　

Но теперь, когда Райского Озера не существовало, мы вполне могли это сделать. Могли проникнуть в ту самую пещеру!.. Я нисколько не сомневалась, что ее содержимое сохранилось в целости под толщей воды - древние Хранители позаботились и об этом.　

Впрочем, впереди меня ждало совсем другое испытание.　

Потому что очень скоро Торко заложил еще один вираж, и я, успев к этому времени насмотреться на разрушенные дома, плавающие между ними лодки или же бредущих по пояс в воде жителей, а еще на совместные усилия людей и драконов, занимавшихся разборами завалом, - заметила в воздухе красный магический знак целителей.　

Он сиял над большим каменным зданием на самом высоком холме в округе, до которого, судя по всему, так и не добралась вода. Подозреваю, это был дом старейшины или же вилла богача, спешно переделанная под лазарет и украшенная пылающим знаком Гильдии Целителей.　

Именно сюда на крыльях, по пояс в воде или же на лодках везли, доставляли пострадавших от наводнения. Именно туда и лежал наш путь.　

Нана вместе с Хью и Рональдом и еще парой драконов из своей охраны уже дожидались нас с Торко возле каменной дорожки, ведущей к распахнутым дверям. Они прилетели чуть раньше, не отвлекаясь на пируэты над Райским Озером. И мы, отпустив большую часть стражи - вернее, приказав им, чтобы они занялись делом,　

- сопровождаемые Торко и Хью, двинулись ко входу в лазарет.　

Довольно скоро я познакомилась с главной целительницей. Пожилую женщину в темном одеянии и заляпанном кровью переднике звали София Меднес. Она подошла к нам, оторвавшись от одного из пациентов. Узнав принцессу, коротко поклонилась, словно нисколько не удивилась ее появлению. Затем, услышав, что мы явились на помощь - вернее, Нана привела свою подругу, потому что сама не слишком хороша в лекарском деле, - уставилась на меня.　

- Отличный магический резерв, - прокомментировала увиденное. - Надолго хватит. Значит, умеешь им пользоваться?　

- Умею, - сказала ей.　

Еще один кивок.　

- Тогда расходуй его с умом. Впереди длинный день и не менее длинная ночь, а мы здесь все почти пусты. - Она кивнула на заставленную наспех сколоченными лавками просторную гостевую комнату, сейчас забитую пациентами. Вдоль рядов ходили женщины в белых передниках с вышитой красной спиралью Целителей. - Чистые передники вот там, - указала нам с Наной на дверь в дальнем углу. - Там же можно помыть руки и что-то перекусить, если устанете.　

Затем повернулась к Нане, словно раздумывая, что с ней делать.　

- Относитесь ко мне, как к обычным рукам, которым можно поручить все что угодно,　

- заявила та. - Я не могу похвастаться сильным магическим даром или же такими умениями, как у Клер, но постараюсь быть полезной.　

София кивнула, посоветовав принцессе заняться детьми - их было довольно много. Некоторых оставили здесь родители, разбиравшие завалы, или они просто потерялись, а теперь нуждались в утешении.