Отбор без правил

Тут дракон расправил крыльями. Взмахнул ими, поднимаясь в воздух. Порыв ветра раздул мои волосы, но отступать я не собиралась. Вместо этого подняла руки, позволив его когтям обвиться вокруг моей талии.　

Однажды в галерее Шарина я видела картину «Похищение принцессы драконом» - на ней был изображен крылатый ящер, утаскивавший с балкона брыкающуюся красавицу. Только вот в нашем случае принцесса на балконе нисколько не была против, а очень даже за. И короткого полета я тоже не испугалась, потому что знала: Райгар не причинит мне вреда.　

Он поднимался все выше и выше, осторожно сжимая меня в когтях. Свернул к Центральному Крылу, пролетел над расцвеченным магическими огнями садом, затем поставил меня на ноги на крепостной стене. Перекинулся, вернув себе человеческий облик. Оказалось, он принес меня в то самое место, где я увидела его в первый раз.　

И где я влюбилась в него с первого взгляда, но долго сопротивлялась этому чувству. Зато теперь не стала - ни своим чувствам, ни его объятиям.　

- Здесь я встретил принцессу Тотрейна, - сказал мне Райгар, когда мы стояли так близко, что я слышала биение его сердца, а теплое дыхание короля раздувало мне волосы. - И она произвела на меня неизгладимое впечатление.　

- Такое же, как и король Атии на нее, - отозвалась я, уверенная, что он меня поцелует.　

Желала этого, мечтала об этом, соскучилась по нему. И он не заставил себя ждать. Поднял мой подбородок, после чего прикоснулся к моим губам своими.　

И это было столь же восхитительно, как и все, что он делал... Потому что я все-таки в него влюбилась - в его глаза, в прикосновение его рук, звук его голоса. Его запах. Его улыбку.　

В короля Атии.　

- Клер... - произнес он, когда оторвался от моих губ. - Я так рад, что именно ты приехала на Отбор, и не устаю благодарить за это Богов...　

Наши пальцы переплелись, и он снова вознамерился меня поцеловать. Но я покачала головой, вспомнив, что пообещала Тортону.　

- Я должна кое-что тебе сказать, - заявила ему, понимая, что еще один поцелуй, и думать мне будет уже нечем и незачем. - Это очень важно... Мне нужно рассказать тебе о Стихиалии, который напал на нас в пустыне. Я знаю, кто его породил, и я уверена, что на этом он не остановится. Он должен убить меня, пока я в Атии.　

- Кто же это? - холодно поинтересовался король. - Кто пытается тебя убить?　

- Тут целый заговор, Райгар!.. С участием делегаций Уфрила и Фрейдана. Один из них - Высший Маг Фрейдана. Томас Марч, специалист по Стихиалиям, единственный в своем роде. Вернее, единственный из живых... Уверена, он все еще здесь, в Зании, под другим именем. И от него можно ожидать чего угодно.　

Но я все-таки не договорила, потому что мои слова заглушил страшный, утробный рев.　

На миг мне показалось, что где-то неподалеку ревело и билось в предсмертных судорогах огромное морское животное. Волей Богов оно было выброшено на сушу, и от очередного его удара вздрогнули даже стены дворца. Райгар притянул меня к себе, а я, вспомнив, что я вообще-то магичка, накинула на нас защитное поле.　

Тут раздался еще один рев и звук ужасающе-громкого удара. Камень под ногами дрогнул. Затем еще раз, словно...　

Словно в Зании случилось землетрясение.　

- Демоны! - выругался король. Как и я, он крутил головой, пытаясь понять, откуда исходит опасность.　

Но я все-таки заметила ее первой.　

- Смотри, вот оно! - вытянула руку в сторону Райского Озера.　

Потому что неподалеку от Вековой Дамбы - вернее, возвышающееся над ней - я увидела огромное существо - переливающееся в серебристом свете луны, бесформенное и... не похожее ни на что виденное мною ранее. Подозреваю, ростом оно было чуть ли не с самый высокий Храм в Зании.　

- Похоже, мы серьезно не угодили Богам, - пробормотал король, - раз они наслали на нас это!..　

Внезапно я поняла, что это такое.　

- Это Водный Стихиалий! - заявила Райгару, перекрикивая утробный рев монстра и звуки его ударов. - Томас Марч вызвал еще одного!.. И теперь он уничтожает Вековую Дамбу!　

И если его не остановить, то очень скоро Райское Озеро польется через дамбу - огромную массу воды больше ничего не будет сдерживать, и она затопит, зальет все вокруг. Королевский дворец, скорее всего, уцелеет, потому что он выстроен на самом высоком холме, хотя уверенности у меня в этом не было никакой.　

Но что останется от столицы?! Выдержат ли ее крепостные стены?　

Я и понятия не имела, но одно знала наверняка - воды Райского Озера зальют пригороды, потому что Зания давно уже разрослась за пределы своих стен. Я с трудом представляла последствия этой катастрофы. Но то, что мне рисовало воображение, было поистине ужасающим.　

- Торко, - окликнул король моего стража, который, оказалось, прилетел следом за нами, но старательно делал вид, что его здесь нет, - следи за принцессой! Отвечаешь за нее головой. Что бы ни случилось, она должны быть в безопасности и ни во что не вмешиваться. Понятно? - Торко кивнул, и Райгар повернулся ко мне:　

- Я достаточно ясно выразился?