Отбор без правил

- Но мы уже их сделали, - заявил мне Лотар. - Существует пророчество, передающееся из поколения в поколение, сделанное в сложные для моей веры времена. Во время гонений большинство Хранителей ушли из Атии, но незначительная часть ордена все же осталась на родине. Мои предки были в их числе. Последующие после Исхода столетия их силу духа поддерживала вера в то, что однажды справедливость восторжествует и все вернется на круги своя.　

- Но при чем здесь... змея в моей ванной?!　

- Пророчество гласит, что именно мы остановим вырождение драконьего народа, потому что наши предки, уходя из Атии, оставили здесь величайшее сокровище, в котором скрыты ответы на все наши вопросы. Но найти к нему дорогу смогут только те, кто принадлежит к роду древних Хранительниц. - Он уставился на меня давящим взглядом, после чего добавил: - Именно они смогут открыть сокровищницу, принцесса Клер!　

- И что же, по-вашему, там находится, в этой сокровищнице? И каким образом оно способно остановить вырождение драконьего рода?!　

- К сожалению, мне это неизвестно, - Лотар покачал головой. - Но древние Хранители оставили зашифрованные послания в своих Святилищах, которые должны привести нас к разгадке. И однажды, уверен, мы их найдем, а потом сможем перевести. Вполне возможно, этому поспособствует новая королева Атии, - он почтительно склонил голову, - прихода которой мы давно уже ждали.　

«Еще как поспособствую, - добавила я про себя мрачно, - мне даже королевой для этого становиться не придется!»　

Но, выходило, досье на меня у Лотара не полное - он был еще не в курсе того, что папа давно уже обнаружил два Святилища Хранителей, а Бартех раскопал третье, найдя в нем Золотую Табличку.　

Я даже знала ее содержание, но рассказывать об этом Лотару не спешила. Решила, что сперва мне стоит хорошенько все обдумать и, возможно, посоветоваться с отцом.　

К тому же Лотару я не доверяла. После змеи в своих покоях от приверженцев веры в Атора можно было ожидать чего угодно. Например, что мне подкинут другую эйфу, но куда менее воспитанную, когда я стану им больше не нужна.　

- Спасибо, что уделили мне время, - сказала ему вежливо, - и дали повод для размышлений. Но сейчас я вынуждена вас покинуть. Мне нужно отыскать короля.　

- Конечно же, принцесса! - отозвался Лотар излишне любезно. - До встречи! Уверен, она состоится довольно скоро.　

Я тоже в этом нисколько не сомневалась, потому что, судя по его виду, отставать от меня он не собирался. И, мысленно вздохнув, я поспешила в Бальный Зал.　

Там я вполне терпеливо дождалась своей очереди, позволив нескольким атийским придворным меня развлечь. Шампанское пить не стала, вспомнив о разговоре с Тортоном о том, что ничего еще не закончилось.　

Зато потанцевать не отказалась.　

И это была вполне правильная тактика по привлечению внимания короля. Заметив меня в обществе молодых придворных, Райгар довольно быстро оставил Этту, с которой протанцевал два раза подряд, и решительно направился в мою сторону. И лицо у него было такое, что я не удивилась бы, если бы услышала от короля, что впредь танцевать на его Отборе я могу только с ним.　

Меня это даже позабавило - неужели ревнует?　

Впрочем, ничего подобного Райгар не сказал. Вместо этого меня пригласил на танец, заявив молодому придворному, что теперь его черед.　

Но, как бы ни было заманчиво отправиться с ним в центр Бального Зала, все-таки от танца я отказалась. Сказала Райгару, что нам нужно срочно поговорить. Желательно, наедине, потому что разговор будет серьезным. Нет-нет, не стоит смотреть на меня таким давящим взглядом, я вовсе не собираюсь покидать Отбор! По крайней мере, по своей воле...　

Но у меня есть, что ему рассказать.　

Например, я могу назвать имя того, кто стоит за этими покушениями. Они ведь так ничего и не выяснили в Гильдии Убийц? Уничтожить уничтожили, а заказчика не узнали?　

На это Райгар склонил голову, затем, ничего не говоря, взял меня за руку и повел... Ну да, на тот самый балкон!　

Но там разговаривать со мной не стал. Вместо этого, отпустив меня, подошел к краю и уже через секунду передо мной оказался огромный дракон. Немного неуклюже развернулся, затем взмахнул крыльями и вцепился когтями в тонкий мрамор перил, стараясь удержать на нем равновесие.　

Ему это удалось, и уже в следующее мгновение дракон уставился мне в глаза. Смотрел, не отрываясь и не мигая. На миг мне казалось, это была очередная проверка, но на этот раз ее устроила крылатая ипостась короля Атии.　

Дракон хотел увидеть, как я себя с ним поведу. Не испугается ли его принцесса с севера, ведь в моих краях крылатые ящеры водились крайне редко. Вернее, пролетали, лишь занесенные шальным ветром.　

Но я не испугалась. Наоборот, черный дракон - клыкастый, шипастый, покрытый черной бронированной чешуей, на которую бросали отблески магические светлячки, - показался мне невероятно прекрасным. Точно таким же, как его хозяин, ведь они - единое целое.　

Поэтому я смело сделала шаг вперед и положила ладонь на его грудь. Туда, где, по моим прикидкам, должно биться огромное драконье сердце. Закрыла глаза, а затем почувствовала удар.