Отбор без прошлого. Невеста для драконьего принца

На что он крутанулся и взмыл вверх. рядом с моим лицом пролетела чайка, а потом огромная черная птица с двумя парами крыльев. Никогда таких не видела!

Все казалось сказкой. Сном, в котором я веселилась как ребенок, хохотала, изо всех сил вцепившись в чешую дракона, и мне казалось, что все проблемы позади. Легкая мелодия словно бы вытесняла из моих мыслей все нехорошее.

Дракон летел в небо, становилось жарко, зато сохла одежда. Мы пронеслись сквозь белое облако, на миг ослепившее мои глаза, а потом Рихарт выравнялся, плавно взмахнул крыльями, давая мне насладиться пейзажем с высоты. Покрасневшими рассветными небесами, пляжем, который казался лишь извилистой дугой, разноцветным пятном россыпи цветов, лесом, который начинался чуть дальше и огромной горой на горизонте, блестевшей своей снежной шапкой. Я вдыхала холодный, прочищающий дыхание воздух. Смотрела на не успевшие исчезнуть огоньки звезд. Изо всех сил держалась за дракона, казавшегося мне горячим.

А потом он спикировал к пляжу. Земля молниеносно приблизилась, крутанулась перед глазами, я аж успела испугаться, закричать, закрыть глаза. Когда открыла их, увидела, что я уже на земле, а Рихарт успел вернуться в человеческую форму и держал меня на руках.

Он аккуратно поставил меня на песок. Кажется, я потеряла обувь, но было плевать.

- Тебе понравилось?

В ответ я только захохотала.

- Надо уходить отсюда, пока кто-нибудь из смотрителей не пришел. Не хватало еще выговора за неподобающее поведение в библиотеке.

* * *

Как только мы вышли из библиотеки, нас встретил Альгерион. Вид у него был озлобленный: пальцы он сжал в кулаки, искривленное выражение лица напоминало оскал, а взгляд огненных глаз сверлил насквозь то меня, то Рихарта.

Вот еще не хватало чтобы они сейчас подрались...

Альгерион явно не был настроен на что-то хорошее.

- И как оно - заигрывать с девушками моего отбора? - прошипел он.

- Красивые девушки, - ответил Рихарт. - Я всегда был уверен в твоем вкусе. Да и правилами это не запрещено. Особенно с теми, кого ты отверг. Она ведь не пройдет следующего испытания.

- Правилами не запрещено для того, чтобы мои придворные могли выбрать кого-то, а не ледяной шпион, вынюхивающий здесь не пойми что, - в этот момент рука Альгериона коснулась рукояти висящего на его поясе меча, а глаза сверкнули, и на миг будто увеличились.

Испуг накатил на меня как морская волна. Мои ноги сами попятились назад, пока спина не уперлась в древесную кору. Сердце громко-громко застучало.

Только не надо здесь убивать друг друга! Пожалуйста!

- Как видишь, оружия у меня нет, - развел руками Рихарт. - Твоя огненная честь не позволит тебе напасть на безоружного. Можешь вызвать меня на дуэль, но дуэль с ледяным консулом во время отбора повлечет за собой дипломатические последствия. Ты ничего не сможешь сделать. Не рычи.

Рихарт говорил спокойно, даже артистично, словно бы выступал на сцене перед полным залом людей. Кажется, он даже издевался из Альгериона, упивался своей неприкосновенностью. Вот только в принца вселился демон, а ему плевать на все драконьи законы, обычаи и честь. Демон в любой момент мог овладеть драконом и пустит меч в ход. От этого я еще сильнее вжималась в ствол дерева, мне было холодно, как в лютый мороз.

Рихарт посмотрел на меня, шагнул и встал так, чтобы находиться между мной и принцем.

- Не пугай девушку, - сказал он. - Может, ты не можешь её любить как жену, но мог бы как друга. Она тебе нравится. Как личность. И ты не прочь бы сделать её королевой, но боишься за неё. Мой тебе совет - просто уйди. Отрекись от трона. У тебя есть сестра. Пусть она не лучший дипломат, но хороший полководец. Трон не будет пустым. А титул общего правителя передай пусть не нам, а Ветру или Земле, всего на сто лет, пока Альрианна обучится или не найдет себе подходящего супруга. Если ты огласишь все как есть перед советом, думаю, тебя поддержат.

- Ты не знаешь что я чувствую! - крикнул Альгерион настолько громко, что по лесу промчался гул, а я задрожала еще сильнее.

Только бы все закончилось бескровно! Великие боги, только бы...

- Конечно, не знаю, - развел руками Рихарт. - Я ведь не заключал сделок с демонами. Только догадываюсь. Ты никогда не сдаешься, Альгерион. Думаешь, что можешь победить его. Может, у тебя и получится, но не стоит подвергать опасности меня, её, драконов, людей. Это твоя борьба.

- Значит, вы решили, что во мне живет демон, - рот Альгериона на миг растянулся в странной, пугающей ухмылке. Мне показалось, что существо внутри него вот-вот одержит верх.

Я выступила вперед. Было страшно, но выступила. Встала рядом с Рихартом, посмотрела на принца, заглянула в его пылающие глаза.

- Займись своими истинными врагами! - крикнула я. - Тот земляной, что пытался навредить детям, его зовут Клевиус. Он прячется в облике солдата! Займись им!

- Наемник, - Альгерион опустил взгляд вниз. - Его найдут.

Он шагнул ко мне, заглянул в мои глаза, отчего мне мгновенно стало жарко, а тело словно парализовало. Я не могла двигаться, не могла даже чувствовать, только смотреть в пару костров глаз...