Отбор без прошлого. Невеста для драконьего принца

Время замерло. Птицы перестали петь, листья шевелиться. Все застыло, только мое сердце продолжало неистово колотиться.

- Ты смелая, - сказал принц. - Качество, достойное королевы. Защищаешь своего друга. Но поверь мне, он тебе не друг. Он вообще не способен быть другом. И уж тем более не влюбляйся в него. Если тебе так хочется влюбиться в дракона - на балу будет Агнатар - лучший поэт среди нас. Или Кимендоэль - самый богатый дракон в мире. Оба, насколько знаю, не женаты и никогда никого не любили. И оба, насколько могу судить о мужской красоте, очень недурны собой. Но только не Рихарт. Лед - не только его стихия. Это еще и материал, из которого сделано его сердце.

С этими словами Альгерион развернулся и направился в сторону дворца.

Птицы снова запели, ветер зашумел в ушах, Рихарт повернулся ко мне...

- Он умеет останавливать время? - прошептала я, вслушиваясь в быстрый бой своего сердца.

- Редкий дар, - усмехаясь, ответил Рихарт. - Обычно им владеют ледяные.

Кажется, он совсем не нервничал. Вел себя так, словно в любой момент мог щелчком пальцем избавиться от Альгериона, просто не хотел этого делать.

- Он сказал, чтобы я не влюблялась в тебя...

Казалось, Альгерион вот-вот вернется. Даже не он, а демон внутри него...

- Разве любовь зависит от нас? - Рихарт задал риторический вопрос. - Похоже, с тебя на сегодня хватит. Идем, провожу тебя до твоего домика.

Мы молча прошли через лес. Не хотелось ничего. Просто улечься и спать. Долго-долго спать. А еще кого-нибудь теплого и приятного рядом. Того, кто мог бы сказать, что все будет хорошо и этими словами одарить меня спокойствием. Пока что среди драконов подходящего я не встретила.

Возле двери моего домика Рихарт мягко поцеловал меня в щеку и оглянулся, словно удостоверился, что девицы, что-то обговаривавшие на лавочке неподалеку, увидели. Рисуется?

- Приятного вечера, - сказал он и, сложив руки за спиной, ушел прочь.

Теплый и приятный ждал меня внутри. А еще мягкий, пушистый и хвостатый.

Говорить он не умел, зато мог успокоить своим мурлыканьем. И от его вида на душе сразу же теплело.

Котик стоял на столе и ел принесенный нам ужин. Котик - пожалуй лучшее средство от плохого настроения и мыслей. Котик - тот, кто никогда не бросит и всегда поддержит.

И зачем нужны драконы, когда есть котик?

Кэттур поднял на меня взгляд, мяукнул. Я посмотрела в тарелку перед ним - он сьел ровно половину, вторую оставил мне.

- Нет аппетита. Можешь доедать, - усмехнулась я. погладив Кэттура по блестящей шерстке. Тот весело замурлыкал, прыгнул ко мне на руки, и я поцеловала его в мордочку.

Села на кровать, принялась гладить своего лучшего друга.

- Готовься, Кэттур. Завтра нас ждет бал.

Глава 9

- Казнь!

- Там кого-то собираются казнить!

- Какого-то дракона!

Крики из-за двери разбудили меня. Я лениво повернулась на другой бок, чувствуя, что спавшему на мне Кэттуру это не понравилось. Пусть весь мир подождет. Я сплю.

Стоп. Казнь! В самом деле казнь? Альгерион решил казнить Рихарта! Зараза!

Я пулей выскочила из-под одеяла, быстро надела походный костюм, тут же услышала стук в дверь и открыла, увидев Эрсену.

- Кого казнят? - с порога спросила я.

Она отпрянула, наверняка испугавшись моего выражения лица и растрепанного после сна вида.

- Какого-то дракона, - пожала плечами она.

- Рихарта?

- О, боги! Ты все-таки влюбилась! Не знаю я, его провели с мешком на голове.

- Где будет казнь?

- Налево через лес.Сказали, что площадка там.

Я пулей выпрыгнула из домика, чуть не сбив Эрсену. Понеслась через лес, перепрыгивая через пни и опавшие ветви. Перед глазами мелькали деревья, цветы, кусты. Неистово билось сердце. Несколько раз я зацеплялась, падала но, не чувствуя боли вскакивала и снова неслась вперед, пока не увидела впереди собрание из пары сотен людей. Кажется, это здесь.

Продерлась сквозь толпу, распихивая всех на своем пути и в ответ слыша неприятные возгласы, пока не уперлась в незнакомого огненного дракона в железных доспехах и с копьем в руках.

- Дальше нельзя! - холодно произнес он, выставив руку вперед. - Можете смотреть отсюда.

- Кого казнят? - спросила я.

- Кого-то из драконов.

О боги!

Я посмотрела мимо стражника в центр вымощенной белым камнем площадки. Там стоял Альгерион, одетый в длинный красный плащ, рядом с ним палач в алой, полностью закрывающей лицо маске, и пара солдат. Еще двое вели преступника. Тот был до пояса голый с мешком на голове и связанными за спиной руками.

Нет, это не Рихарт! Рихарт стройнее и бледнее, а этот был приземистым, загорелым, с большущими мускулистыми руками, какие бывают у тех, кто всю жизнь проработал на тяжелой физической работе.

Земляной дракон! Тот самый наемник!

- Спасибо богам! - я с облегчением выдохнула.

Его поставили на колени перед Альгерионом, а палач посмотрел на находящийся в его руке большой блестящий топор.

- Думала, это меня решили убить? - услышала знакомый голос из-за спины, обернулась.

Рихарт смотрел на меня прищуренным взглядом и слегка улыбался.