Отбор Черного Дракона

Кинжал наконец лег в мою ладонь. Не колеблясь и не раздумывая, я обрушила его на существо. Метила в запястье, но попала по руке. Кости у создания были хрупкими, от удара его хватка ослабла, и я рванулась на свободу.

- Оракул вернется! Ты должна отдать плату!!!...

Сердце гулко колотилось, но я смотрела и смотрела, как создание растворяется пеной на воде. Что это было?! Меня трясло, из носа текла кровь. Вытерев ее тыльной стороной ладони, я всхлипнула.

Что-то произошло со мной. Внезапная усталость была такой мощной, что мир завертелся в глазах круговертью. Кажется, я зацепилась за полку, когда падала. Кажется, хлопнула дверь и кто-то окрикнул.

Не знаю. Мир вспыхнул и погрузился во тьму - у меня не осталось сил, чтобы ее отогнать.

Что ж, похоже, я все-таки пропущу прогулку. Странно, это не радовало...

Глава 35

Норан

Он бы не смог отказать себе в этом, пусть это трижды неправильно. Он снова воскресил в памяти ладную фигурку девушки. Хрупкую, привлекательную, манящую, как запретный плод.

В тот момент ее фиолетовые волосы напитались влагой и тяжело спадали на плечи, завивались на концах; на тонкую ткань, что обрисовывала очертания, срывались капля за каплей. Пожалуй, тогда ему стоило отвернуться. Но он ловил напряженный взгляд девушки и усмехался, когда та судорожно прикрывалась подобранным халатом.

Его халатом, между прочим. Пусть забирает.

Теперь, когда между ними вновь протянулась крепкая нить связи, он понимал и даже знал, что ее возмущение - было, скорее, самозащитой. Ее чувства приятно согревали его.

- Ты мой самый большой соблазн, Рута. - Она мило краснела. Больше всего он любил, когда румянец окрашивал ее щеки. Возможно, ее не стоило отпускать, но он был обязан, хотя бы сегодня.

Если бы девушка знала, как на него действует, сбежала бы еще быстрее; мучительно было смотреть, как она уходит. Пришлось призвать все силы, чтобы подавить инстинкты.

Но однажды - и он надеялся, что непременно, - у них еще будет много времени. Сегодня же появились причины отринуть желания.

Фениксу здесь небезопасно. Спустя несколько минут после того, как купальня опустела, Норан открыл глаза, прогоняя сладкое воспоминание.

- Ну? - Его голос мрачно разлился в купальне. - Давай же. Покажись!

Порыв ветра пробежался по притихшему помещению, потревожил воду. Зловещего наблюдателя Норан почувствовал с самого своего появления: если Оракул хотел скрыться, то не вышло. Он смердел тьмой и мраком; полнолуние меняло это существо в худшую сторону.

- Не заставляй меня прибегать к крайним мерам, - процедил Норан, готовясь к худшему.

Оракул - древнее зло, запертое в стенах Дворца. В далекие времена шли кровавые войны, и первый из императоров, один из драконов, нашел управу на Ора -кула, бога войны и смерти, ныне забытого и обессиленного.

Если эта сущность вернет хотя бы часть своей мощи, даже императорской власти может не хватить, чтобы с ним справиться. С самого начала Норан понимал: фениксу нельзя приближаться к Оракулу, иначе она станет желанной добычей. Ее сила велика, а знания о мире поверхностны. Ей не ведомы традиции, история или легенды, она все открывает с нуля.

Обмануть ее такому существу, как Оракул, не так уж и сложно. Магия, таящаяся в чужой душе, всегда была его целью, но душа Руты особенно сильна.

- Будь по-твоему... - Норан коснулся перстня на руке, и вода всколыхнулась от резкого ветра. Оракул возник, как можно дальше от него, пытаясь слиться с тенями. Он смотрел враждебно и хищно, но был связан правилами, установленными очень давно.

Норан сузил глаза.

- Отдай, - резко потребовал он.

- Ничего не знаю, это моя плата. - прошипел Оракул, вонзая когти в ладонь. Сейчас он находился в мужской форме.

- Плата, говоришь. - зловеще прошептал дракон. Повернув камень на перстне, он дождался, когда Оракул сожмется от боли, и протянул ладонь. - Возвращай! Немедленно, пока я не отнял еще больше твоих бесценных сил!

- Я ее не звал! Она пришла сама.

- Да мне все равно. Отдавай.

Оракул дернулся от ярости в его голосе, но, помедлив, неохотно взмахнул рукой. Сияющая фиолетовая бабочка с нежными сиреневыми переливами, вспорхнула с его пальцев и опустилась на ладонь императора. Ее крылья трепетали, она выглядела измученной - но это пройдет.

Частица души феникса была так уязвима. Норан дернул рукой, отсылая бабочку к хозяйке. Может, Оракул взял у феникса совсем немного сил и магии - но взял. Надо рассказать Руте, как опасно давать свою кровь магическим созданиям, особенно таким.

- Думаешь, я это так оставлю? - зашипел уязвленный Оракул. - Она пришла за ответами, она их получила. Я имею право на свою оплату! Я не стал ее убивать, не стал обращать птицей. но она все равно заплатит, независимо от твоих желаний. Заплатит.

Шепот Оракула затопил помещение, отражаясь эхом. Даже обладая всей властью, император глубоко вдохнул, подавляя холодок, побежавший по спине. Это существо что-то задумало. Его льдистые глаза сверкнули яростной решительностью, а острые клыки блеснули в лунном свете.