Отбор Черного Дракона

Ох, как император ненавидел полнолуние! Оракул умел устраивать неприятности. Норан подался вперед, жуткое подозрение кольнуло его сердце.

- Что она тебе пообещала? - с тревогой спросил он.

Если Рута пообещала больше, чем могла дать, или если отдала выбор Оракулу, то дело плохо. Это существо можно остановить - до тех пор, пока жертва не давала добровольное согласие. Это бросало их в лапы создания гораздо более древнего, чем любой дракон.

Смех Оракула прозвучал торжествующе, Норан скрипнул зубами.

- Что она пообещала тебе?! - повторил он. Эхо от прозвеневшей в его голосе стали смешалось со скрипом Врат, но хотя бы Оракул стер свою ухмылку. Бросив взгляд в сторону выхода, император нахмурился.

Ория он здесь увидеть не ожидал.

- Ваше Величество! - Стражник выглядел взбудораженным. Черная прядь спадала на его лоб, он тяжело дышал, будто бежал всю дорогу. - Нужна Ваша помощь! Там... госпожа Руфия...

- Я же сказал. - осклабился Оракул, и его глаза сверкнули холодом. - Я возьму свою плату.

Плату, говорит?! Тревога сжала когтями сердце, Норан выдохнул сквозь зубы. Не потрудившись задуматься, не желая слушать голос разума, император резко вогнал руку по самое запястье в грудь ликующего Оракула.

У любого магического существа, будь то маг, или бог, два сердца: сердце физическое, что понятно, и сердце нематериальное, полное магии. Вырви второе - и лишишь существо всякой воли. Он научился этому у Ашреи. Подавшись ближе, он всмотрелся в льдистые глаза Оракула.

Удивление в них мешалось со страхом, ну еще бы! Судьба Оракула была в руках Норана, время шуток прошло. За спиной императора взметнулись крылья, драконья тень поползла по пещере, заставляя тьму посторониться. Вторая ипостась была в ярости, сейчас он с удовольствием отдавал ей власть над собой.

- Что. Она. Тебе пообещала? - по слогам повторил он. Орий отступил, избегая тени драконьего хвоста, но благоразумно не вмешивался.

Это только их дело. Его и Оракула, посмевшего покуситься на то, что для Норана было дороже собственной жизни.

Существо вздрогнуло, так и не ответив, и Норан резко выдернул руку. Разжав ладонь, он свысока посмотрел на ледяное призрачное сердце. Сколько магии! И вся - украдена у других, не так ли? Норан медленно перевел взгляд на Оракула, который, казалось, утратил последние краски.

По крайней мере, теперь не смеется.

- Последняя попытка, - сухо отрезал он, слегка сжав пальцы. Оракул скорчился от боли.

- Постой! Просто эмоции. Я отправил слугу за ними.

- Просто эмоции? - процедил Норан, подозревая, то стоит за этой фразой.

- Страхи и тому подобное, сущая мелочь! Перекус.

- Страхи, - пальцы Норана сжались еще сильнее, и Оракул злобно выдохнул, не сводя глаз с «сердца». - Что еще?

- Гнев!...

- И?..

Он стиснул шар так крепко, насколько позволяла человечность. Оракул зарычал, подёрнувшись рябью: больно, наверное?

Конечно, больно. Вероятно, Оракул планировал за счет Руты напитаться мощью, достаточной для того, чтобы сбросить навешанные на него оковы? Для этого ему надо было поглотить львиную часть души, и это далеко не тянет на одни лишь страхи.

- Надежду, - Оракул рухнул на бортик всем весом, вцепился в грудь, царапая ее. -Любовь, радость! Способность чувствовать! Она сама позволила мне выбрать, я не нарушал правил!

- Проклятье! - встревоженно выдохнул император. Надежду, радость.. .любовь? Что же тогда останется?

Оракул не мог врать, мог только утаивать. Норан готовился к худшего, но это хуже всего, что он мог представить. Люди без эмоций - все равно, что мертвы. Их душа, как выжженная пустыня; в ней ни следа радости или жизни, просто оболочка.

Эта оболочка двигается, дышит, говорит и играет свою роль. А внутри - пустота. Норан шагнул ближе, поднял сердце на уровень глаз.

- А теперь слушай меня внимательно, льдистый! Моя очередь давать выбор, - хищно прошептал он, с трудом держа себя в руках. - Выбирай! Ты или вернешь ей все, что отнял. Или я уничтожу все твои силы, всю магию, до последней крупинки!.

- Это не поможет вернуть ей эмоции, но и сам ответишь перед богами! - злобно зашипел Оракул, но Норан искривил губы в усмешке.

- Зато порадуюсь.

Эмоции, может, сами и не вернутся, но Рута восстановится, если некому будет тянуть у нее силы день за днем. Уничтожить Оракула - вполне себе выход, другое дело, что у всего есть своя цена.

Однако правила, не правила - ему было все равно, он хотел Руту со всеми ее страхами, гневом и надеждой. Хотел видеть ее живой, полной всех красок жизни.

И если понадобится уничтожить Оракула - он это сделает. Невзирая на любую цену.

Оракул вскинул голову, злобно ощерился. Очевидно, что магия Руты - вкуснейшая из всех. Существо отчаянно не желало расставаться с полученной силой, его взгляд метнулся в сторону двери, но потом ледяные, прозрачные, как вода, глаза сузились.

Что-то задумал.

- Думаешь, я не в своем праве? Феникс отдала мне свой выбор, и я выбрал свою цену. Теперь она обязана заплатить ее!...

- Да неужели?