Отбор Черного Дракона

Жесткий корсаж по вырезу украшали дорогие камни, впечатление от платья создавалось. королевское.

Так бы я сказала. Сжав подлокотники, я прищурилась.

- Амина? А для чего оно?

- Ну как же? Завтра прогулка, ее перенесли ради тебя, - отмахнулась девушка, а я судорожно вдохнула. - Да, и вот еще.

Она занялась второй коробкой, и шелестящее платье, извлеченное оттуда, выглядело полной противоположностью императорскому. Оно было легким, почти невесомым, с длинным вырезом и свободным верхом. Ни корсета. Ни белья. Тоже очень красивое, цвета полночного неба - и с золотыми узорами по ткани, похожими на звезды.

Пожалуй, даже слишком свободное: ткаое подошло бы в нашем мире.

- И от принца Шейрана. Затейник! Он симпатичный, да? - Амина хмыкнула, любовно распрямляя платье на кровати. - Завидую я тебе, такие мужчины! Я принесу тебе еще обувь.

Дверь закрылась за Аминой, а я, минуту посидев в ступоре, скребнула ногтями по подлокотникам. Вот не завидовала бы себе, такие мужчины - очень ревнивые!

И как это перенесли прогулку? Выходит, все мои старания были напрасны.

- Вот беда, - всхлипнула. Самое время себя жалеть. Второй глоток из флакона я сделала, зная, что меня ждет, но горечь зелья в точности отражала горечь моей судьбы.

Теперь точно знаю: прогулка, которая меня ждет - станет расплатой за мои грехи. Не иначе.

Утром не успела толком проснуться. Шум услышала, еще не оторвав головы от подушки, стук дверей и нетерпеливые окрики; застонав, с головой накрылась одеялом и уткнулась носом в его край. Никуда не пойду.

Хотя сегодня чувствовала себя значительно лучше, горькое зелье творило чудеса. Но все равно не пойду.

- Рута! - Однако взволнованный вскрик и последовавший за этим звук разъезжающихся портьер нарушил мои планы. - Ты еще не встала? Опоздаешь ведь!

- Забудьте меня здесь, - горестно пожелала я. Ведь, в отличие от других невест, не радовалась предстоящей поездке, напротив. Но с меня стащили одеяло и, тяжело вздохнув, осыпали чем-то ледяным.

- Ай! - Оно, к тому же, шевелилось! Подскочив, я судорожно сбросила ползающих тварей с ног и с укором посмотрела на довольную Амину.

- Оживленные ледяные лепестки, - она продемонстрировала мне обдерганный цветок и коварно улыбнулась. - Всегда работает. Меня так мама будила, когда надо было ехать в Академию.

- Могу представить, как ты ненавидела эту академию...

- О нет, напротив, - Девушка, отмахнувшись от плавающих в воздухе пылинок, распахнула гардероб. Ее пальцы безошибочно нашли вчерашние платья. - Но там был один неприятный тип, друг моего братца. Не хотела с ним встречаться, как видно, не зря. Однажды он притворился демоном и пробрался в мою спальню. подумай, какое платье предпочитаешь?

Девушка будто не давала мне задуматься о своих словах, а ведь мне вспомнилось, что связывало Амину с Ваэллом. И слова самого демона о том, что он отдал свой облик смертному на одну ночь...

Вопросы застряли в моем горле. Пока Амина бережно доставала коробки с платьями, я хмурилась, но, видимо, не всегда стоит ворошить прошлое. Мне не хотелось портить приподнятое настроение девушки.

- Иди, я подожду. Приведу в порядок, у тебя, кстати, осталось всего полчаса, - помахала девушка ладонью, и я, помедлив, все -таки отправилась в ванную.

Умылась, причесалась, а вернувшись, застыла перед кроватью. Долго стояла и смотрела то на одно платье, то на другое. Платье Норана меня в точности отражало, казалось роскошным и созданным только для меня.

Перевела взгляд на другое платье и коснулась своего подбородка в задумчивости. Наряд Шейрана будто говорил «не бойся быть яркой, пусть о тебе говорят».

- Разумеется, ты должна выбрать платье императора, это ведь его отбор, как бы ты ни относилась к эльфу, - разумно заметила Амина. Я бегло взглянула на нее и нырнула за ширму.

Верно. Если бы выбирала, то без колебаний положилась бы на волю императора, тем более, что присланное им платье так и притягивало взор. Но... но, какое бы платье ни выбрала, кто-то из мужчин будет ревновать. А мне не хотелось этого, однако других вариантов подготовить не успела.

Халат легко соскользнул с тела. Помедлила и занялась лиловым платьем. Для местной моды оно было на удивление удобным, даже не понадобилось просить о помощи. Норан будто знал, что я непривычна к сложным шнуровкам; юбка воздушной волной легла вокруг ног.

С корсетом оказалось сложнее, но и с ним справилась. Мелкие крючки застегивались легко, понадобилась помощь лишь с дополнительной шнуровкой, которая должна была подогнать платье по моей фигуре.

- Как здорово... - прошептала Амина.

Нервно разгладив юбку, я обернулась и глубоко вдохнула, увидев результат в зеркале. Император в точности знал, что мне нужно. Лиловый цвет платья красиво перекликался с моими глазами, фасон идеально сидел на фигуре. Проследила ладонями за каждым изгибом, глубоко вдохнула.

Это было самое красивое, самое дорогое платье из всех, которые мне доводилось носить. Одновременно соблазнительное и сдержанное, словно я запретный плод, на который не стоит покушаться.