Отбор Черного Дракона

- Тебя нельзя отпускать одну, не так ли? - тихо произнес он, прежде чем свернуть крылья и резко обернуться. Огонь не причинил ему вреда, напротив, будто напитал силой.

Император вскинул руку и атаковал красного дракона волной магии, возвращая пламя троекратно.

Отпрянув в воздухе, тот ударил крыльями, пытаясь отогнать огонь - но это было невозможно. Зарычав, враг ушел в сторону от новой атаки, а Норан, глубоко вдохнув, обратился драконом и взмыл вверх.

- Норан, постой! - Мои волосы отбросило назад, я кусала губы, не зная, что делать. Когда бьются два таких впечатляющих существа, от меня проку мало. Они сцепились не на жизнь, а на смерть, я то и дело замечала, как красный дракон изрыгает пламя, а черный впивается когтями в рубиновую чешую.

Это было смертоносно и жутко! Больше всего опасалась, что пострадает Норан, но он неизменно уходил от атак и настигал врага. Я посмотрела наверх и вцепилась пальцами в прутья, намеренная любыми путями помочь. Ногти царапнули о корень, даже преодолела полметра, но нога соскользнула, и я обрушилась вниз.

Однако когда раздался рык, полный боли, я забыла о своей задаче. Кто, кто пострадал? Вогнав ногти в ладони, прищурилась, но сжавшееся сердце тут же забилось ровнее.

Не Норан. Да и красный дракон лишь обрушился на покореженный свод и гневно зашипел. Император не медлил и не давал ему передышки, сделав круг, он ринулся вниз.

Не успел на долю секунды. Треснули пламенеющие прутья, свод прогнулся под весом дракона, но враг успел принять человеческую форму, более подвижную и легкую. Перевернувшись, он атаковал Норана вьющейся магией, не причинившей, к счастью, вреда.

- Будь ты проклят!!! - зарычал «маска». - Это я, я должен править!!!

Ударив волной магии, враг распался на сверкающие искры, чтобы взмыть из них смертоносным драконом. Лишь на мгновение он завис над нами, а его глаза вспыхнули алым.

«Еще встретимся... феникс-с...»

Этот голос в моих мыслях сочился досадой и ненавистью. Встретившись со мной взглядом, от которого пробрал холод, дракон взмыл вверх - выше и выше. Император ринулся за ним, но враг петлял, изворачивался и стремился затеряться в облаках. Он бежал - и я стиснула кулаки.

Если бы могла летать! Чувствовала себя беспомощной и бессильной что -то изменить; лишь настороженно вслушивалась в наступившую тишину, показавшуюся внезапно зловещей. После всего, что произошло, мое сердце билось тяжело и неспокойно. Дэш взволнованно запыхтел, разделяя мои опасения.

- Ты в порядке, Дэш? - сипло прошептала я, и енот согласно чихнул. Хоть бы Норан вернулся невредимым.

Я подпрыгнула от резкого треска сбоку, повернула голову, заметив тень, единственную уцелевшую из всех. На моих пальцах заплясала магия, я прищурилась, ожидая атаки.

Но именно в тот момент, когда готова была ударить, меня схватили сзади и дернули назад. Магия сорвалась с пальцев вхолостую, а в сердце всколыхнулась паника. Красный дракон вернулся?

Что-то ослепило, взорвавшись молнией. Тень зашипела, распадаясь на ошметки тьмы, и лишь когда, поморгав, я смогла что-то увидеть, тревога отпустила меня.

- Шейран? - не сразу поверила.

Эльф качнул головой, признавая факт. Вечно совершенный во всем, сейчас он казался несколько потрепанным. Расстегнутый воротник рубашки, взъерошенные волосы. Сказала бы, что принца выдернули из постели и, возможно, чьей -то.

Отступила от него, не отпуская магию до конца. Все бы ничего, но что эльф здесь делает? Рядом тяжело опустился дракон, и я выдохнула, обрадовавшись ему, как никогда. Слава богу, Норан в порядке. Черные крылья с шелестом свернулись, окутывая возникшую фигуру одеждой.

Норан тяжело посмотрел на эльфа и протянул мне руку. Я поняла его без слов, подойдя, позволила притянуть меня вплотную. Для меня Норан обозначил улыбку, но на принца посмотрел подозрительно и цепко.

- Итак, Шейран? Дай повод тебя не убивать.

- Ах, да не за что. Я всего лишь спас твою невесту, - любезно отмахнулся принц. Дэш заворчал, щелкая зубами, сообщая, что он бы и сам справился. - Такие мелочи, не благодари.

- Как ты здесь оказался? - не сдался император.

- А как здесь оказался ты? - Эльф вскинул бровь. - Учитывая, что это одно из испытаний отбора, в которые тебе запрещено вмешиваться под страхом лишения магических сил на последующих?

- Ты не ответил, - резко потребовал Норан. - Какое отношение ты имеешь к красному дракону?

Ох, об этом и не думала. Шейран помог мне, но точно также он оказался здесь сразу после исчезновения врага.

Но самое главное - то, о чем я не успела рассказать Норану. О том, что красный дракон потерял свою маску. Лишь на одно мгновение, короткое, как удар сердца, но светлые волосы рассыпались по его плечам.

Мужчина или женщина, волосы белые, пепельные или соломенные? Этого я не увидела, как и самого лица, было слишком сумрачно, чтобы рассмотреть детали. Но цвет волос врезался в память, и сейчас мой взгляд не отрывался от пепельных волос эльфа.

Это ведь Шейран. Шейран, которого я знала. Но ведь и «маска» знал меня и был всегда рядом.

А что, если?...