Отбор Черного Дракона

Значит, все это - сделал человек, чье лицо сейчас спрятано маской. Вхожий во Дворец, знающий детали испытаний и имеющий полный доступ к ним. Это смертный? Демон? Я прищурилась, бросив изучающий взгляд на врага.

В любом случае, он из плоти и крови. А значит - его можно убить.

- Ну давай, - прошептала я, понимая, что молить о пощаде бессмысленно. Бей или беги, но бежать некуда. - Не заставляй ждать.

Пламя вспыхнуло на моих ладонях, собираясь в увесистый сгусток...

Что ж, по-плохому, значит, по-плохому. Умирать я сегодня точно не намерена.

Расклад не в мою пользу. Кем бы ни был враг, он не церемонился. Стиснув зубы, нырнула вниз, вместо меня тонкий меч с лязгом выбил искры из стены. Это выиграло время; я пошатнулась и наотмашь ударила заготовленной магией.

Это вышло даже слишком легко, будто мне что-то помогло. Вспыхнули и погасли невидимые руны на платье - в этом одеянии больше сюрпризов, чем я ожидала.

- Ну попрыгай, если тебе так хочется, - засмеялся незнакомец, и его голос, измененный магией, металлом резанул по ушам.

По первому его жесту позабытая тень бросилась ко мне, и Дэш, воинственно вспушив шерсть, ринулся на нее. Мой останавливающий вскрик повис в воздухе, а в следующий момент пришлось уйти в сторону от ветвистой молнии.

А незнакомец силен! Я врезалась лопатками в стену и сцепила зубы. Кто он еще такой? Заклятие с грохотом ударило по сплетенным прутьям, оставив изрядную вмятину - шутки закончились. Враг бил в полную силу, если хочу жить, мне придется тоже. По коже побежали искры зарождающейся магии.

- Ты и без того долго скрывалась от смерти, - засмеялся человек. Туман щупальцами расползался от него и двигался в унисон с движениями. - Но всему приходит конец.

- Зачем я тебе? - крикнула, перекрывая усилившийся дождь.

- Зачем, зачем... какой интересный вопрос. Быть может, мне просто хочется тебя убить?

Ну да, желающих много. Я прищурилась, сморгнув дождь с ресниц, и бегло взглянула на Дэша. Фамильяр остервенело сражался с тенью, и пока что у него получалось, но как долго нам будет везти?

Надо бежать. Долго не выстоим.

Если бы смогла проскочить мимо незнакомца и тени, то смогла бы затеряться в лабиринте. Вот бы еще снять маску и понять, кто это.

- Это ты прислал мне ту картинку с гробовым камнем? - Человек не ответил, следя за мной. Его глаза сквозь прорези маски казались смутно знакомыми, но их цвета не могла разобрать, слишком сумрачно.

А может, очередная магия, цвет беспрестанно менялся. То карий, то зеленый, то голубой.

Прижавшись спиной к стене, я начала продвигаться вбок, но не сводила с незнакомца взгляда.

- Приглашение тоже ты подменил? А что насчет Рены?

Снова нет ответа, зато человек сделал ко мне шаг. А потом еще один, и еще... Я не двинулась с места, стояла и пристально следила за чужими движениями, сердце громко бухало в груди. У меня будет один шанс, опоздаю - погибну.

- Тирк! - отчаянно воскликнул Дэш, но я мысленно успокоила его. Все под контролем. надеюсь.

- Собираешься меня убить? - с вызовом выдохнула, когда незнакомец медленно обхватил рукоятку меча. Его глаза засмеялись.

- Надо же, какая проницательная!

Он подошел так близко, что могла бы его коснуться. И все же он меня боялся, это чувствовала. Он тщательно контролировал мои жесты и малейшее движение рук, что говорило - враг нервничает.

Рука незнакомца взметнулась, и я, резко подавшись вперед, изо всей силы ударила его в запястье. Меч зазвенел, выскальзывая, чего и добивалась. Пользуясь тем, что враг неосознанно проводил клинок взглядом, ударила магией в солнечное сплетение незнакомца, атаковала со всей возможной силой.

Мои пальцы уцепились за края маски. Что-то подсказывало, без нее враг потеряет половину уверенности, да и я, узнав личность, больше не буду ждать ножа в спину от каждого проходящего мимо человека.

Мне бы еще секунду, но маг опомнился раньше, чем рассчитывала. Его ладонь сжалась, сорвавшаяся с нее магия хлестнула по моему плечу с такой мощью, что на землю закапала кровь.

Ух, как больно! Я отпрянула, вцепившись в раненое плечо - и тем самым пропустила новую атаку. Если бы она меня достала, то, наверное, убила бы на месте.

- С каким удовольствием я сверну твою милую головку! - прорычал незнакомец.

Ну хотя бы милую. Я поморщилась от стрельнувшей плечевой боли,

сконцентрировавшейся в помолвочном узоре, метнула взгляд в сторону рычащего Дэша, а потом - на потерянный меч. Если бы добраться.

К несчастью, враг заметил, куда смотрю. Сейчас или никогда! Я кинулась к мечу, в то же время падая на колени, чтобы избежать атаки. Мой расчет был простым: подобрать клинок и атаковать первой, но незнакомец действовал в своем стиле.

Магия обожгла мои пальцы, когда оставался какой -то миллиметр до цели, а, когда отвела руку, угодила в захват. Мои волосы с такой силой дернули назад, что перехватило дыхание; отклонив голову, я вцепилась в корни. Боль разошлась по всем клеточкам тела, глаза защипало.