Отбор Черного Дракона

- Для меня единственная... но расскажу об этом не здесь, - прошептал он. Я прижала пальцы к его груди; знала, что нам предстоит переход, портал заплясал темными вихрями вокруг нас. Пусть будет сюрпризом, куда император задумал отвести меня.

- Тик так, дорогая. Тик так... - Но когда раздался зловещий шепот, ворвавшийся в гул портала, я резко отстранилась. Мой взгляд заметался вокруг и, наконец, остановился на помощнике продавца.

Его глаза мелькнули зеленью; я впилась пальцами в одежду Норана. Мгновение - и помощник исчез, все замерцало, искривляясь в пространстве. Захватило дух от перемещения, но сердце сжалось в тревоге.

Это же был Ваэлл! Он действительно нашел меня. Как находил всегда. И найдет впредь.

- Что случилось, Рута? - Норан с беспокойством повернул мое лицо к себе. Я часто заморгала, осознав, что босых ног касается что-то мокрое и шершавое, вроде песка.

Отстранившись, с удивлением обнаружила, что нахожусь на песчаном берегу. Большие белые чайки кружились над бесконечной водной гладью. Лазурные волны набегали на землю, выбрасывались на песок, стирая следы и окутывая мои ноги. Пахло морем и свежестью, и свободой.

Это была вовсе не холодная столица! Легкое платье внезапно показалось жарким, очень тепло. Никаких Ваэллов. Или призраков.

- Где мы? - прошептала. Норан шагнул ближе, его рука легла на мою талию.

- Это маленький остров из Гамаррской Косы, край южной провинции. Вон там, - дракон указал на горизонт, в туманную дымку. - Начинаются эльфийские земли, но эта земля принадлежит мне. И я дарю ее тебе, остров отныне твой. Ты, пожалуй, смогла бы обойти его пешком, надеюсь, простишь меня за столь малый подарок.

Я слишком увлеклась рассматриванием морской границы, даже не сразу поняла, о чем говорит Норан. Подарок...

- Что?! - Встрепенувшись, я резко перевела взгляд на императора. - Подарок?

- Нравится? - уточнил император. Он спрашивает! Я часто заморгала от неожиданности. -Здесь ты будешь в безопасности. Вокруг природные защитные барьеры, неподалеку хижина. Если я нападу на тебя.

- Норан, - я нахмурилась, внезапно поняв, что это не курорт, а убежище. - Ты никогда не причинишь мне вреда.

- Если, - уклончиво повторил дракон. Он потянул меня пальцем за подбородок, его глаза вспыхнули. - А теперь ответь еще раз, Рута, примешь ли ты розу?

Он щелкнул пальцами, и между ними появился красный цветок. Норан улыбнулся уголком рта, его глаза таили столько любви и нежности, что захватывало дух. Я потянулась к розе, но император отвел ее в сторону.

- Хочу, чтобы ты знала. Это не символ отбора. Это предложение. Я не принуждаю, Рута, ты можешь отказаться. Но если примешь цветок, это будет означать, что ты сама, по -настоящему, желаешь принадлежать мне.

Какой серьезный! Похоже, для него это важно, ведь моего согласия так и не прозвучало.. Возможно, Норан считал, что я с ним по принуждению?

Но это не так. Мои пальцы сомкнулись на цветке, и в глазах императора вспыхнула надежда. Он притянул меня ближе, его губы коснулись моих, он поцеловал меня, глубже и крепче, чем обычно. Его пальцы скользнули по моим плечам, и платье с шелестом опустилось к ногам.

Ощутила укол тревоги из-за своего вида. Хотя по меркам нашей реальности я осталась в очень и очень закрытом купальнике, но в этом мире и показать ногу - верх неприличия.

Впрочем, император смотрел только в глаза. Без лишних слов, он пригласил меня в море. А огда мы оказались по грудь в воде, его пальцы провели по слегка зажившей, но все еще видимой ране на плече. Той самой, которую оставил красный дракон. Потом его руки переместились ниже, обрисовав контуры моего тела.

- На будущей неделе, сразу после грядущего испытания, я потребую исполнения твоего обещания, - прищурился он. Император подцепил ногтем мой подбородок, поднимая голову, чтобы смотрела на него. - Надеюсь, ты о нем помнишь.

- Ох! - Мои щеки вспыхнули, конечно, я забыла, но теперь резко вспомнила! «...станешь моей, когда я запрошу твою клятву»

- А теперь расскажи, что тебя волнует, Рута?

- А где Шейран? - нашлась я. Ведь не хотелось вспоминать об Ашрее и Ваэлле. Но, сказав, поняла, что ступила на зыбкую почву. Император помрачнел. Намотав на пальцы прядь моих волос, он заставил меня приблизиться.

- Он хотел домой, - зловеще прошептал Норан. - Я выполнил его желание.

- Он в Аэтерии? - Заволновалась я о судьбе эльфа.

- Как сказать. Скоро доплывет, - уклонился от прямого ответа дракон.

Мои губы приоткрылись, Шейрана выбросили в море? Но мои вопросы угасли, когда император поцеловал меня. И снова, с драконьей ревностью.

Как узнать правду? Мне оставалось только отдаться на волю императора, купаясь в его внимании и отложив вопросы на будущее...

Ведь, в конечном итоге, три дня - это так мало. Возможно, это наш последний счастливый день... если я только что-нибудь срочно не придумаю.

Норан