Отбор Черного Дракона

Я взяла протянутый лист бумаги. "Будь счастлива. У тебя есть синий камень, чтобы призвать меня. Все мои предложения в силе ". Мои пальцы коснулись кулона на груди, спрятанного под одеждой. Синий камень... послание от Шейрана.

Быстро смяв бумажку, я глубоко вдохнула. Груз с души. По крайней мере, эльф в порядке и не пострадал из -за меня. Повезло, что письмо попало в руки Амины, а не в руки стражника.

- И еще хотела попросить. - начала Амина. Я подняла на нее глаза.

- Все, что угодно.

- Можно я возьму розовое платье, которое ты ни разу не носила? - слегка покраснела она.

- Просто хочу выглядеть красиво, но у меня не осталось ни одного легкого платья и...

- Бери, конечно! - обрадовалась я. Амине подошло бы платье, созданное Антеем.

К тому же, так ее хоть немного отблагодарю. Бегло посмотрев на зардевшуюся девушку, я улыбнулась. Кажется, знаю, для кого это платье.

- Кстати, а ты слышала? Оказывается, Орий сын влиятельного рода! Наследник каких -то Рейнов, не захотел жениться и ушел в стражники, - невзначай заметила я. Видимо, Амина не знала, да и я услышала случайно, девушка заправила за ухо волосы.

Однако ничего сказать не успела. Когда в дверь раздался сдержанный стук, она поправила причёску, и опустила взгляд, избегая вошедшего Ория. На ее щеках разлился румянец.

А я вновь ощутила тянущее чувство в груди, вспомнив вчерашний вечер, проведенный в бесплодных ожиданиях. Что меня ждёт дальше?

- Госпожа Руфия, - поклонился Орий. Почему-то он выглядел виноватым. - Прошу, вас проводят на испытание.

Ну вот и все. Еще одно испытание. Я поднялась и разгладила темное платье, удобное для походов. Вряд ли меня ждет что-то приятное, тем более, на испытании соберутся приглашенные зрители. Мне лучше затеряться на общем фоне, что не слишком просто с таким цветом волос.

- Конечно, иду, - грустно выдохнула. Дэш вскочил на ноги, готовый отправиться со мной, но Орий покачал головой.

- Фамильярам нельзя. А вас, прошу, следуйте за мной?

Жалко. Мы переглянулись с енотом; скрепя сердце, я попрощалась с Аминой и перешагнула порог вслед за Орием. Темное предчувствие овладело мной.

Портал рассыпался на мелкие искры. Первым делом кинулось в глаза, насколько нервным выглядел встречающий невест Нерей. Он всегда нервный, но сегодня особенно. Он как раз давал украшения Рене.

- Запомни... - Донесся до меня его голос. Покачав головой, я перевела взгляд на чернеющий вход в руины.

Его охраняли два огромных каменных дракона, сплетаясь крыльями над сводом. Во Дворце царила осень, но здесь пустынные камни укрывали снега . Стена бывшего драконьего обиталища полностью вросла в скалу, кругом булыжники, а сверкающие растения змеились к вратам.

Место не очень симпатичное. И холодно. Я потёрла руки, посмотрев на зрителей; достаточно много собралось.

- Если ищешь императора, он еще не пришел. Надеюсь, он придет, когда нам предстоит отправиться вон туда. - Акора указала рукой, затянутой в перчатку, на руины. - Жуть! Так и знала, что будет лабиринт! Видишь, драконы рыдают?

- Да? - Я вскинула брови, думала, драконы смеются, время не пощадило статуи.

- По легенде вот эти статуи были настоящими драконами. Близнецы не поделили девушку, она испугалась их и сбежала в лабиринт, ее так и не нашли, зато ее слезы создали источник Вечности.

- Бедняжка...

- Уж если девушка утонула в собственных слезах, то мне жутко, по правде. Г оворят, этот источник как прибавляет красоты, так и отнимает молодость у неугодных. Задумал украсть что-то, натворил гадостей, утаил правду, полон тьмы, и получил сполна. Как тут не выпить... будешь?

Акора всунула мне чашку со знакомым хмельным чаем. Утаил правду? Полон тьмы?

Меня прошиб холодный пот; я сделала большой глоток и вернула кружку Акоре. Если так подумать, то я полностью состою из тьмы по рассказам местных.

Мы одновременно посмотрели на вход в руины.

- Удачи нам, - похоронно пожелала девушка.

Акора отошла, а я еще долго стояла и смотрела на статуи драконов. Пока не почувствовала на себе пристальный взгляд.

Император.

Обернувшись, я глубоко вдохнула. От моего взгляда не укрылось, что Норан выглядел уставшим. Куда-то исчез темный перстень с его пальца, за последнее время он впервые снял его. Черные волосы были стянуты золотым обручем, а янтарные глаза встретились с моими. Прочитала в них холод, но за ним гнев.

Должна с ним поговорить. Он отвел от меня взгляд, но я встряхнула головой и решительно направилась к помосту. Император должен знать правду!

Но стоило приблизиться к ведущим наверх ступеням, как меня остановили.

- Простите, госпожа, вам лучше вернуться к невестам, - мягко, но настойчиво порекомендовал незнакомый стражник.

Мой взгляд нашел Норана. Неужели он меня не выслушает? Вскинув голову, я громко позвала:

- Ваше Величество! Позвольте мне поговорить с вами?

Фраза вежливая и приличная. Хотя больше всего хотелось использовать магию портала и вопреки требованиям оказаться возле Норана. Однако, памятуя о наблюдателях, об императорской репутации и прочих сложностях, я выбрала иной путь.