Отбор Черного Дракона

- Если что-то смыслю в травах, то это. ну. Ну знаешь, чтобы девочка не. ну если ей еще рано или пока не к месту. - Амина зарделась. - В общем, пей, если детей не хочешь!

Выдохнув, она отвела взгляд, пришел мой черед краснеть. Откуда она?...

- Не смотри так, я никому не скажу, - фыркнула Амина. - А настойку выпей. Мне кажется, император не желает тебя торопить.

Я посмотрела на рубиновый напиток и нахмурилась.

- Но где он сам? - все-таки спросила. Амина прищурилась, будто взвешивая за и против. Наконец, вздохнула.

- Ты же знаешь. Что Ашрея охотится за тобой? Так вот, тебя решили отдать.

Ах, вот что. Я поскребла скатерть.

- Та моя копия... Это приманка?

- Император тебя не отдаст, ты сама знаешь. Поэтому увлек тебя чем -то интересным, -Амина наморщила нос, и я, насупившись, бросила в нее веточкой укропа. В самом деле!

Амина оставила мне платье. Наконец -то надев привычную одежду, я забралась с ногами на подоконник. Почесала урчащего Дэша за ухом и вдохнула.

- Интересно, кто я теперь? - задумалась. - Невеста или фаворитка?

На улице чернела ночь, месяц висел, укутанный облаками. Было о чем задуматься, но сердце грызла тревога. Получится ли обмануть Ашрею? Особенно теперь, когда меня так многое связывает с императором.

- Чтобы победить, порой нужно проиграть... - повторила я слова Оракула. Что-то было в предсказании, чего я не понимала.

- А-а! Оставьте меня! Помогите!!!

Встрепенувшись, я подалась вперёд, вслушиваясь и всматриваясь в черноту за окном. Истошный вопль повторился, послышались звуки бега. Мои пальцы дрогнули: там что -то происходит. Секунда и ещё...

- Ох, нет!... - Из моих пальцев выпала корзинка. Наконец -то увидела происходящее далеко внизу, и сердце сжалось в железной хватке.

Девушка отбивалась от теней, наползающих на нее со всех сторон; она кричала, воинственно размахивая зонтом. Ее пышное платье намокло на подоле, волосы растрепались и закрывали лицо.

Но я узнала ее. Небеса, ну конечно, узнала!

- Акора! - вырвалось у меня.

Я спрыгнула с подоконника и бросилась к двери. Подергала, но заперто, тогда оглянулась, ища возможность помощь девушке.

Ничего не придумав, прижала пальцы к вискам, обращаясь внутренней силе. Кровь ударила в ушах, я отчаянно пожелала помочь Акоре.

Мир будто прогнулся и лопнул с оглушающим треском. Я распахнула глаза, и выдохнула. Получилось. Вот так просто. Магия перенесла меня в стороне, отсюда слышала крики и мольбы девушки о помощи. Подхватив юбки, кинулась спасать.

Очень скоро увидела невесту, отбивающуюся от теней. Они слетались на нее, как на лакомый кусочек. Дергали за волосы, рвали когтями платье. Собравшись, я развела руки в стороны и вызвала на пальцах колоссальные чары. Сильнее тех, что использовала до сих пор.

Не было сомнений, получится ил нет. Конечно, получится. Это моя магия, а это моя подруга.

Обязано получиться.

Магия с шипением сорвалась с моих пальцев, огненная волна разрасталась и разрасталась, озаряя все кругом. Тени, попавшиеся на ее пути, взрывались черными кляксами, которые оседали на камнях и деревьях.

Уловив тонкую грань, отделяющую сильные чары от самоубийственных, я отпустила заготовленную силу, и она вырвалась в мир, сминая тени и мрак. Ударила по врагам, чтобы напоследок полыхнуть.

.. .и послушно раствориться.

Тяжело дыша, мы с Акорой замерли друг напротив друга.

- Ты в порядке? - первая спросила я. Упав на колени, девушка зарылась лицом в ладони, ее плечи затряслись от плача.

- Спасибо! Спасибо!!!

Слишком поздно услышала шелест разворачивающихся за спиной крыльев. Судорожно обвернувшись, я столкнулась лицом к лицу с высоким мужчиной, и узнала в нем незнакомца из лабиринта.

Красный. дракон.

- Спасибо, что пришла! - воскликнула Акора за спиной.

Я шарахнулась от яркой вспышки перед лицом, она взметнулась ворохом искр и забилась в мои ноздри - так глубоко, что стало нечем дышать. Ноги подломились, я царапнула по дракону ногтями.

Его маска треснула и порвалась, падая на землю, но и я сама обрушилась в руки незнакомца.

- Ашрея будет довольна, сестра, - услышала я его голос, неприкрытый чарами.

Но все вокруг заволокла тьма.

Глава 56

Мой первый день в этом мире остался в далеком прошлом. Теперь он казался лишь кошмаром, но вот я снова в нем, и мои руки связывают крепкие жгуты, усиленные магией. Сколько бы ни пыталась воззвать к чарам, все оборачивалось полным провалом.

Мои силы спали, замороженным чужим влиянием. Я осталась наедине со страшным сном, вновь распятая на алтаре и беспомощная.

- Кто здесь? - В сумрачном тумане мелькнула тень. Резко повернув голову, заметила движение, сердце забилось быстрее. Я задёргалась в своих оковах, но они были слишком крепки. - Покажись!

В темноте раздался громкий звук, и я, наконец, увидела. неверный свет осветил девичье лицо. Черные волосы, миловидные черты.

- Акора, - с облегчением выдохнула я, и душа встрепенулась в радости. Подёргала руки. -Помоги мне освободиться, я что-нибудь придумаю.

- Освободиться? - Она подняла факел, и тот осветил ее. Задумчиво скользнув взглядом по моим связанным рукам, она нахмурилась. - Нет, пожалуй.