Отбор Черного Дракона

- Пасть. Перемалывает души смертных, чтобы создать из них нечто новое. Рута. я снова предупреждаю тебя не ходить туда.

- Но ведь ты сказал, что я дочь богини, - развернувшись, я взяла из рук демона магический факел. Антей с тоской смотрел на меня. - Лучше пожелай мне удачи.

Не позволяя себе передумать, я решительно шагнула во тьму. Она влажно окутала меня, пробуя на вкус. Дохнуло смертью и тленом, истлевшими лилиями и перегноем листьев. Кровь побежала по венам огненной лавой, казалось, это место раздавит или расплавит меня. Не оставит ни косточки. Все звуки исчезли, лишь тяжелое дыхание чего -то огромного раздавалось в тенях.

- Пропусти меня. Я дочь. - Мощный порыв ветра задул факел, мои заверения, что я дочь богини угасли на языке.

Похоже, никому нет дела, чья я дочь. Внутри нарастала боль, по мере того, как тьма забивалась в мои ноздри. Еще немного, и это место уничтожит меня.

- Ну ладно, - глубоко вдохнула. Мои руки взлетели, стягивая окружающую магию к себе, мрак закричал тысячами голосов. больно? Собственный голос показался чужим. - Я дочь богини. И ты подчинишься мне!!!

Это сработало лучше. Мрак заворчал, отпуская хватку; с моих губ сорвался судорожный вздох: даже не понимала, насколько тяжело, пока не ощутила свободу. Меня словно перемололи и выплюнули, приняв за нечто ядовитое.

Правильно, я буду кусаться. Отпустив ненужный факел, я подняла руку, и на ней заплясал огонек.

И все равно мрак гасил любой свет. Он словно подпитывался им, становясь сильнее. Огонек вспыхнул и погас буквально через десять минут блужданий. На меня навалились отчаяние и ужас этого места, беспросветность.

Никакая я не богиня, кого обманываю? И мне очень, очень страшно. Если бы не мысль, что Норан нуждается во мне, я сдалась бы прямо здесь. Села бы на землю и приняла свою смерть.

В этом месте о конце пути думалось особенно настойчиво. Ноги увязли в тумане, сердце едва билось. Отчаяние охватило меня; я потерялась, потерялась! Кругом только тьма...

- Тинки-Винки! - чирикнуло что-то пернатое, пролетевшее в двух шагах впереди меня. -Тинки тинк!

- О господи!!! - я шарахнулась от внезапного звука, сердце подскочило и тут же тяжело забилось.

Откуда здесь это маленькое сокровище? На удивление птица чувствовала себя здесь комфортно, порхала, будто купалась в нежном ветерке, а не оказалась в душной Пасти тьмы и смерти. Ее радужные крылья вспыхивали и мерцали, разгоняя тени; она выглядела жизнерадостной , как обычно.

- Тинки? - выдохнула я. Маленькая птичка -журналист махнула крыльями, зависнув передо мной.

- Госпожа Руфи всегда очень непослушна, это мы уже знаем. Но что привело ее в обитель мрака и теней?

Засмеялась бы, не будь так тяжело на сердце. А что привело птицу сюда? Вопрос ведь инетреснее. Часто заморгав, я прикусила губу.

- Тинки. Я должна его вернуть. Ты знаешь. куда мне идти?

Птица вздохнула, и так у нее получилось, что у меня защемило сердце. Махнув крыльями, она отлетела назад.

- Госпожа Руфия отчаянно нуждается в помощи, и для меня было честью стать ее проводником!

Было. Слово ударило по ушам, даже птица понимала, что из этого похода я, скорее всего, не вернусь. Пернатая покружилась, показывая путь, и я, сжав руки, последовала за ней во мрак теней.

Вопросы потом. Как бы птица здесь ни оказалась, но она не боялась мрака и знала путь. Скрепя сердце, делала шаг за шагом, чувствуя, как это место все больше отравляет меня.

Все будет хорошо. Даже если не вернусь, то смогу возродить императора, и этого мне достаточно.

Пернатая действительно знала дорогу. Она зависла на самом выходе из черноты, замахала крылышками.

- Тинки не может следовать дальше, ее божественной искры не хватит, чтобы войти, -грустно призналась птица. - Нам будет не хватать Руфии де Вейл, избранной нашим правителем. Но мы верим, что встретим ее вновь.

- Спасибо, пернатая, - слабо улыбнулась я. Мой взгляд лишь на минутку ушел в сторону, а когда посмотрела вновь, птица исчезла.

Божественная искра... а я ведь так и не поняла, кому принадлежит птица. Почему кажется, будто моей тете, которая однажды мне приснилась ? Странная мысль.

Но мой путь и так занял слишком много времени. Я сузила глаза и решительно раздвинула тьму руками. Она неохотно поддалась, пытаясь вобрать меня обратно, но я сцепила зубы и рванулась вперед.

Вот теперь мне словно дали пинка для ускорения. С хлюпающим звуком мрак вытолкнул меня, и я рухнула на землю, больно ударившись плечом. Клацнули зубы, волосы упали на лицо.

- Зачем ты так! - возмутилась, обернувшись. Мрак выбросил пару щупалец, но остался при своем мнении. Эта штука живая, что угодно могу на это поставить.

Подняв голову, я сузила глаза, изучая возвышающиеся надо мной Врата. Огромные. ведь уже видела их, тогда в астрале. Сердце с надеждой трепыхнулось: почти на месте!

Но осталось самое главное. Поднявшись, подошла ближе, и наложила ладони на два тусклых камня, вбитых в створки Врат.

- Откройся. - прошептала я, и мой голос заметался среди камней и скал, удесятеряясь до бесконечности.

Врата дрогнули, по ним прошла рябь. С глухим рокотом они подчинились мне.