Отбор Черного Дракона

- И не только. Она была украшением рода. Светлая, легкая, всегда улыбалась, - в глазах Антея мелькнула печаль. - Она была лучшей. знаешь ли ты, как она умерла?

И снова я не знала и снова не ответила. Антей взял меня под локоть, усаживая на скамейку.

- Она защитила меня. Ашрея хотела меня убить за помощь императору, ведь я помогал ему выйти из-под ее воли, но богиня сорвала гнев на девушке.

На лицо демона набежала тень. Он будто снова окунулся в прошлое.

- Мне удалось лишь защитить ее душу. Сохранить, не позволить Ашрее уничтожить ее. Знаешь ли ты, как я ее оберегал? Хотел вложить в тело смертной, и мне понадобилась бы твоя сила и сердце истинного дракона... Вот почему мне нужна была смерть императора.

Я плотнее закуталась в плащ, слова Антея вызывали бурю чувств. Гнев, что меня не спросили. Печаль, сходная с печалью демона. Я видела Лету в своих снах... она и правда была замечательной.

Антей присел рядом.

- А потом я понял, что есть другой способ. Ведь сердце истинного дракона может биться в груди самой девушки, а твои силы передадутся ей по наследству...

- У меня больше нет сил, - понурилась я. И вскрикнула от заклятия, брошенного прямо в мое лицо. С моих пальцев внезапно сорвалась искра, отбив атаку.

Что?! Я потрясла рукой, попробовала снова сплести простенькое заклятие. и ничего.

- Неужели? Как демон тебе скажу, твоя сила спит. Дай ей время, и она полностью вернется. - Он поднялся. - Неужели ты не захотела бы дать Лете новую жизнь? Все души переселяются, по воле жребия, считай так. Просто Лете выпал твой жребий, она будет только твоей дочерью и дочерью дракона. Себя она не вспомнит. Подумай об этом.

Демон прижал к груди руку.

- Увидимся на коронации, моя принцесса.

- Коронации? - встрепенулась, но демона и след простыл. Ну и денек! От вала информации голова кругом.

А все же Норану надо рассказать. Я прижала к животу руку, щурясь и вспоминая, как меня оберегала от гибели таинственная сила.

Лета. Она действительно всегда была ближе, чем я думала.

Рута

Платье было роскошным и абсолютно неудобным. Белоснежная ткань подчеркивала фигуру, при этом скрывая недостатки; мелкая крошка драгоценных камней заставляла меня сиять. Корсаж плотно обхватывал тело, а острые клинья воротника служили поддержкой для сложной прически. Я шла, как по острым камням, от многочисленных взглядов сосало под ложечкой.

Хотелось убежать: может быть, поэтому туфли тоже были максимально неудобными.

- Приветствуйте Руфию де Вейл, избранницу нашего Повелителя, Ноарана де Орэй, наследника.!... - заунывно провозгласил глашатай. Каюсь, дальше не слушала.

Мой взгляд нашел Норана, хотя здесь было много лиц. Но я всегда видела только его, больше никого. Блики скользили по его волосам, он был в дорогой мантии с меховой оторочкой. Весь в черном, он завораживал. Красивые черты лица и хищный разрез янтарных глаз, слегка высокомерная усмешка, и величественные жесты.

Он смотрел на меня с восхищением и желанием. Горячий, очень опасный взгляд. Поскольку я все еще не пришла в себя до конца, целители настаивали на отсутствии близости, и сегодня первый день, когда это возможно.

Щекам стало жарко от мысли, что роль жены подразумевает... многое. Все еще не считала себя таковой, между прочим. По-моему, это совершенно невозможная мысль!

- Подойди, дитя! - Седовласый старец имел полное право так меня называть. Его лицо изрезали морщины, седые волосы были в идеальном порядке.

Мой взгляд скользнул по знакомым лицам. По Амине, разделившей со мной печали. По Орию, почтительно приложившему к груди руку. По невестам, недовольным и нет.

Не было Акоры и Ала. И еще много кого.

Но Шейран - пришел попрощаться со мной. Он смотрел с сожалением о том, что могло быть между нами. С теплой грустью, но без гнева.

Он принял мой выбор. Принял, как обещал. Ветер пошевелил его пепельные волосы, отбрасывая назад. Прекрасный принц, на которого было обращено так много девичьих взглядов, совсем их не замечал.

Он изменился. Мы все изменились.

- Тир-ре-тирк!- Кроме Дэша. Я улыбнулась, заметив, как проворная лапка стаскивает у гостей тарелки с едой и понравившиеся драгоценности. Фамильяр застыл, чтобы отдать мне дань, и исчез по своим делам. С ним мы, конечно, встретимся.

Я поднялась по ступеням, ведущим на тронное возвышение. Зал был до отказа набит людьми, огромная люстра в несколько моих ростов, к счастью, осталась позади. Все время было чувство, что она на меня обрушится.

- Госпожа Руфия де Вейл, подтверждаете ли вы свое согласие разделить с Его Величеством Ноараном тяжесть государственных дел. - Все эти клятвы я знала наверняка, поэтому без колебаний отвечала на нужные вопросы.

А про себя говорила «нет, нет и нет». Нет, я не готова именоваться императрицей - как, уверена, и многие здесь не готовы таковой меня признать.

Нет, я не готова вступить на трон. Потому что какая из меня императрица?

Точно нет, рожать как можно больше наследников тоже пока не готова. Привыкнуть бы к тому, что у меня есть муж.