Отбор Черного Дракона

И многие иные вопросы были для меня нежелательны, но я смотрела на императора - и только ради него кивала головой. Лишь на один вопрос готова была бесконечно отвечать «да».

- Клянетесь ли вы разделять с Его Величеством все тяготы, любить и быть верной до конца своих дней?

- Конечно, - улыбнулась я, отведя взгляд от императора.

- Преклоните колени! - Ах, да. Я послушно опустилась на красную подушечку.

Интересно, ее ставят, чтобы не так болезненно ждать своей участи, или потому что пол грязный?

Задумавшись, не сразу увидела, как ко мне подошел глашатай, но император вскинул руку, поднимаясь с трона. Это не по плану! Норан сам поднял корону. Дождавшись, когда все проникнутся моментом, он мягко опустил ее на мои волосы, и потянул меня за руку, помогая подняться.

Корона плотно обхватила мою голову, и я, заглянув для храбрости в глаза императора, все-таки нашла в себе силы повернуться к притихшим гостям.

Пауза была такая длительная, - или так показалось, - что мое дыхание участилось. Мелькнула паническая мысль, что вместо признания меня закидают помидорами - не удивилась бы. Ведь я, по-прежнему, выходит, темный феникс.

- Слава королеве! - Но вот раздался одинокий голос. Орий опустился на одно колено, и прижал к груди руку.

- Слава королеве! - подхватили другие голоса.

У меня вспыхнули щеки, они правда признали меня! Возможно, потому что маленькая птичка Тинки сообщила всем газетам о том, как сопровождала меня в аду. И о моей роли в судьбе императора тоже, хотя, строго говоря, это, скорее, Норан меня спас. И не единожды.

Один за другим гости склонялись передо мной, как волна, которую не остановить. Мои глаза заслезились от благодарности и облегчения. Прикусив губу, стояла перед людьми, преклоняющими колени и... не знала, что делать дальше.

- Будь благословенна! - Нерей, оскалившись в подобии улыбки, обозначил свое одобрение, не знаю, насколько искреннее. Колдун даже пару розовых листиков подбросил, с весьма недобрым прищуром.

Но мне было достаточно и этого. Я несмело улыбнулась. Мои руки стиснули ткань роскошного платья, сердце громко билось в груди. Но теперь не только от страха.

«Надеюсь, ты готова?»

Голос Норана, даже мысленный, ни с каким другим не спутаю. К чему готова? Новый страх всколыхнулся в душе, мой взгляд метнулся в сторону императора, и я тут же пошатнулась от мощного порыва ветра.

Вокруг раздались удивленные возгласы и вскрики. Черные крылья ударили по воздуху, уронив один из подсвечников, пламя побежало к большой статуе.

- Смотрите, смотрите, Пречистая!...

Чаша на руках каменной женщины, склонившей голову, зажглась ровным пламенем, но я почти не видела этого чуда.

«Держись!»

Вскрикнув, вцепилась в наросты на драконьей спине. Все поднимали головы, а я судорожно цеплялась то за воротник дракона, то за его костяную корону; сейчас не волновалась о том, где чувствительные точки существа подо мной, лишь бы на навернуться на радость публике!

- Норан! - В отчаянии воскликнула, но ветер унес мой голос. Рыкнув, дракон устремился вверх, а я судорожно опустила неприлично задравшуюся юбку. Теперь мои золотые панталоны увидит весь мир.

- Норан, пожалуйста, остановись!

Но разве можно остановить дракона. Он ударил огромными крыльями, вызывая кругом восторженные крики. Стекло купола брызнуло осколками, Норан не пожалел даже волшебный витраж.

Я завопила, все ещё не привыкнув к ощущению полета. Обхватив императора за шею, засмеялась, радуясь тому, что он только мой. Все позади. Он жив. Я тоже. Ашрея больше никогда не заберёт то, что мне так дорого.

Внизу показались дома и зеленые сады. С такой высоты они были совсем крохотными; ветер рвал мои волосы. Я не удивилась, когда Норан опустился на небольшой остров, затерянный в море.

Только выдохнула, когда он опрокинул меня на лепестки роз. Волны тумана окутали его, меняя очертания, надо мной навис уже вовсе не дракон.

Мужчина впечатал ладонь у моей головы, хищно прищурился. Свет скользил по его обнажённой коже, черные волосы касались моих плеч. Не было никакой возможности избежать глубокого, властного поцелуя. Пальцы императора зацепились за мой корсаж, и тот затрещал, разрываясь.

Губы императора переместились на мою шею, зубы прикусили кожу. Я выгнулась в пояснице от неожиданных ощущений. Наша единственная ночь была так давно... Казалось, минули века.

Снова чувствовала себя смущённой, мои щеки горели, но несмело провела вверх по груди дракона и заглянула в его глаза.

Наравне с желанием в них плескались чувства, которые меня согревали. Его теплота, его нежность, любовь и забота... я купалась в них.

- Ответь, кому ты принадлежишь, Рута? - хрипло потребовал Норан. Его ладонь смяла ткань на моем бедре. От прикосновения к обнаженной коже по мне пробежала дрожь.

- Даже не знаю...

Пожалела о своем ответе, задохнувшись от настойчивого, почти яростного поцелуя. Пальцы моих ног зарылись в песок, я часто задышала, ощущая потребновать в своем драконе. Она была такой сильной и непреодолимой, ведь я принадлежала ему...

...Всегда.